戰國中後期，趙武靈王趙雍即位的時候，趙國面臨著巨大的外來壓力，面對中原大國，作戰常常失利，丟地是常有的事；對外，北方的匈奴，西北的林胡、樓煩也是常常來趙國邊境“打秋風”，甚至趙國的國境內還有一個國中國——中山，更是讓趙國頭疼不已的存在。

面對這一情況，趙武靈王決心要建立一支強大的軍隊。他經過對老對手胡人軍隊的分析，發現胡人的衣著跟中原人大有不同，胡人穿窄袖短襖，輕便而靈活。

在這之前戰國七雄的騎兵都是以重鎧甲為裝備，笨重且成本較高，而胡人騎兵以輕裝為主，機動性和靈活性都比諸國鐵騎強了不知道多少。

認識到這種騎兵優越性的趙武靈王，決定效仿胡軍的裝備，建立一支新式的騎兵。

經過一系列考慮後，趙武靈王完成了對胡服改革方案的擬定，他的改革很徹底，不光要在軍隊中推行胡服騎兵，還要全國人民都改穿胡服。

這一命令還沒有頒佈，提前得到訊息的貴族們紛紛反對改革，其中以他的叔父公子成的意見最大，以“更改自古傳下的規矩，會導致民心盡失”為由拒絕變法。

趙武靈王怒斥他們，提出“真正的賢人是會根據時局變化而調整政策的，只要是能夠富國強兵、有利於國家的政策，就應該大膽去做，而不是拘泥於古人的禮法。”又當著他們的面用箭射穿枕木，言明阻撓變法的下場。

由於深知變法的難度大，趙武靈王跟大臣肥義與將軍樓緩商議了五日，得到他們的理解與支援。

對於牴觸情緒很大的公子成，趙雍親自去勸他，向他申明改革之利，以及自己希望他能幫忙帶頭穿胡服的想法，最終說動了公子成穿胡服上朝，貴族們一看公子成如此，也都沒了脾氣。

公元前306年，做好充分準備的趙武靈王，毅然頒佈了“胡服騎射”的法令，由自己帶頭，改穿窄袖胡服去見朝臣，號令全國民眾改穿胡服。同時將軍隊裝備胡化，讓將士們穿上窄袖交領右衽的衣服，學習胡人騎馬射箭的作戰方式，輔以圍獵活動來加強實戰訓練。

經過這一重大改革，加上趙國自己盛產馬匹的優勢，趙國在很短的時間內就迅速地建立起一支強大的騎兵，又攻下原陽（今內蒙古呼和浩特市東部），利用其環境特點，對騎兵進行大規模的練兵。

改革的效果很明顯，僅僅在胡服騎射的第二年，趙國就開始向心頭大患中山國發動進攻，這一仗闢地千里，逼得中山王割地並進獻良馬給趙國。

由於胡人的馬匹比趙國的要精良，趙武靈王於是決定在佔領的胡地建立騎兵基地，在此招募趙人與胡人參軍，源源不斷地由胡地向中原地區輸出精良騎兵。

終於在公元前296年，強大的趙軍對中山國發動了最後的總攻，滅掉中山國，扶植傀儡中山王上位以統治中山地區。此外趙武靈王還多次出兵征討匈奴等勢力，從西南方向掠奪到了大量的土地，大大擴充了趙國的領土。

一時間，戰國七雄中無人不知趙國騎兵的厲害，經過胡服騎射的趙國，最終成為了當時秦國外，實力最強的國家。

另外，除了對中原地區的軍隊以及平民的服飾造成深遠影響外，胡服騎射的實施，還在客觀上促進了當時中原民族與少數民族的交流，因服飾文化的統一與交融，大大促進了雙方的經濟往來與文化交往。可以說，胡服騎射這一改革，還有著推動早期民族融合的重要意義。

但可惜隨著中興之主趙武靈王、守成之主趙惠文王的相繼離世，曾經強大的趙國最終還是在秦國的鐵蹄下化為了歷史。

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