武學的最高精髓，至少要經過歲月的歷練才能獲得。而年少如方世玉這樣的人，最後卻未能在武學界獨領風騷。純鋼易折，方世玉年紀輕輕就喪命，確實令人唏噓，但這也是跟他的處世個性有很大的關聯。
不過圍繞方世玉生前的諸多作為，還是能夠說明在武學界，其實並沒有最終的高手，不過都是你方唱罷我登場。畢竟沒有絕對打不敗的武功，只有稍不留意就能攻破的防守。而年輕的方世玉正是因為不瞭解這一點，才以24歲的年紀命喪黃泉的。
鐵醋洗身刀槍不入，年少性烈如火
方世玉出生的時候，他的父親方德已經是六十多歲的老人了。老爺子年輕的時候就學了一身好武藝，而且師承少林，幾十年來都以走江湖和做鏢師為業。
俗話說得好，常在河邊走哪有不溼鞋。方德60歲那年路遇劫匪，幸好碰上了少年女俠苗翠花，才保住一命。苗翠花救下了方德，言談之間發現都是少林弟子，於是情投意合，16歲的苗翠花就嫁給了方德。第二年，方世玉便出生了。
方世玉滿月的時候，母親苗翠花就用鐵醋藥水給方世玉洗了身子。從此之後，方世玉便被母親用竹板和木條層層包裹住了身體，日久年深，方世玉的筋骨變得異常結實，小小年紀就經得起拳打腳踢。看著兒子一天天長大，苗翠花決心正式教導兒子武術。
於是，村裡的小孩子們，經常能看到一個頭戴鐵帽，腳穿鐵靴子的小孩在練習跳躍。時間久了，方世玉的力氣，明顯比同齡的孩子們要大很多。經過了七八年的鍛鍊和學習，方世玉11歲的時候，少林拳法就打得有模有樣了。
此後，方世玉又被送到了少林門派，去近一步學習。雖然方世玉長得並不高，但是憑藉著從小就練成的扛揍功夫，所以打起架來不要命。而且常年在武術的浸染之下，方世玉的性情剛烈而暴躁，和同齡人打架那是常有的事情。
所以在少林學武期間，方世玉成為一個不怕死的狠角色，周圍知道他底細的人，都不敢輕易去撩撥他。也正是方世玉的這種個性，給他今後招惹了一系列的麻煩。
14歲打死雷老虎，少林武當恩怨激化
開始闖蕩江湖那年，方世玉才14歲，不過他的父母明顯沒有告訴過兒子，在外做人諸事要低調。
那一年，方世玉遠赴杭州，落腳不久，就看到有人在廣場上打擂比武，周圍人頭攢動，不時伴隨著陣陣吶喊。本就喜歡四處惹事的方世玉，自然不會放過這個機會，他不但擠上前去看熱鬧，而且因為技癢難耐，還想上擂臺跟這個綽號“雷老虎”的人比試一番。
雷老虎是一個雄壯的大漢，而且從勢頭看，他的武功確實不賴，很多前來和他比試的人都輸了。方世玉內心還在想著這個人的武功有多高的時候，卻發現了擂臺上讓人可氣的一副對聯：拳打廣東全省，腳踢蘇杭二州。
方世玉蹭地就跳到了擂臺上，雷老虎還在顯擺之際，突然看到一個人上了擂臺，再仔細一看，不免發出了一陣大笑：“我不跟孩子打鬥，你快下去！”“可我專打你這樣的大人。”方世玉底氣十足，絲毫沒有怯場。
雷老虎暗自吃驚，心說對面這小子肯定來頭不小，否則也不敢上來跟我比試。於是雷老虎決定接招，他運了運氣，開始了和方世玉的對峙。兩個人在擂臺上你來我往，一開始雷老虎因為個頭大，而且攻勢凌厲，所以佔了上風。
但因為方世玉打小就練習“金鐘罩”和“鐵布衫”，所以這點力道，對他而言，根本不放在眼裡。等到雷老虎的攻勢弱下去之後，方世玉瞅準時機，展開了猛烈的反擊，雷老虎被打的只能招架沒有還手之力。他這才明白，自己當真是小看他了。
方世玉的攻勢依舊不停，雷老虎漸漸連招架之力都沒了，眼瞧著雷老虎不行了，臺下的人發出了陣陣的吶喊。可方世玉根本沒有停手的意思，他把雷老虎打趴在地上，很快這個壯漢就只剩進的氣而沒有出氣了。臺下的觀眾不禁發出了驚呼，有人還在高喊：“要打死人了！”
眼瞧著雷老虎不行了，方世玉這才罷手離開，但雷老虎很快就命亡擂臺。這雷老虎可不是一般人，他是當時武當派李巴山的女婿，而李巴山還兼任著文淵閣大學士——陳文耀的侍衛使。打死了雷老虎，這下方世玉可闖下了彌天大禍。
由於官府要拿人，方世玉連夜逃離杭州，回了廣州老家。此時的方世玉還不知道，他挑起了少林派和武當派的紛爭。
回到廣州之後，方世玉立刻跟少林派的人士們商量對策。彼時的廣州城也有武當派的勢力，為了防備他們的復仇，方世玉和少林派的弟子決定進行防禦。他們將廣州城劃分為不同的地盤，每個少林派的弟子各管一處。
方世玉在自己的地盤上不但公開收徒，還揚言專打武當派，這意味著方世玉非但沒有低調行事，還在故意激化矛盾。以至於少林和武當派之間的恩怨，變得更加糾纏不清。
不講武德，派兵鎮壓，方世玉火拼殞命
雷老虎被方世玉打死，他的妻子李小環一直沒有放棄復仇。但是在和少林派的幾番爭鬥之下，復仇非但沒有達到，武當派反倒屢屢受挫。不得已，李小環最後只能請她的父親李巴山，親自出馬。
這期間，少林派和武當派的人云集廣州城，彼此間都是大打出手，鬧的是滿城風雨，雞飛狗跳。眼瞧著事情難以收場，李巴山開始不講武德，在背地裡搞小動作了。
因為李巴山有官府這層身份和關係，於是，他就以官府的名義，聚集了大量的清兵進入廣州城，他所用的名義是鎮壓黑幫火併，但實際上不過是協助武當派，跟少林派搶奪地盤。
雙方一開始互有勝負，但武當派因為有了官兵的幫助，所以實力大增。在關鍵的西禪寺搶奪戰中，武當派因為人多勢眾，少林派幾個重要的人物，都在這一場爭鬥中殞命。方世玉的實力被大大削弱，而且在最後一戰中，他還被武當派的五枚師太給打死了。
這一點確實讓人未曾料到，因為方世玉不但武功愈發至臻成熟，更重要的是他那一身的硬功讓人很發怵，加上才24歲的年紀，連他自己都沒有把對手放在眼裡。然而隨著少林派的實力大減，加上武當派配合官兵，在全廣州城圍捕少林派。
俗話說好虎難架群狼，這一點方世玉在和武當派的爭鬥中深有體會。他可能想到過在最後的一戰中，是被亂兵打死的，可惜事實並非如此。方世玉殞命的關鍵一戰，是在單打獨鬥中被一擊致命的。而且，打死方世玉的人，還是一位尼姑。
在此之前，世人都領教過方世玉的硬功，所以知道在單打獨鬥中，如果和方世玉硬碰硬是佔不到絲毫便宜的。為此，武當派的五枚師太決定以柔克剛。作為一個女性，她的武功本身和方世玉不相上下，但由於方世玉一身扛揍的本事，所以從體格上，方世玉佔了上風。
雙方的對決，發生在原本屬於少林派的西禪寺——之後被武當派佔領。武當派首先向方世玉下了戰書，方世玉作為一個好勇鬥狠的人，對於所有戰書來者不拒。這一戰，對方世玉以及少林派而言，都是至關重要的。
方世玉在這一戰之前做了充分的準備，不過他沒想到武當派出戰的居然是五枚師太，但是既然應戰就要打下去。三十回合之前，雙方不分勝負，不過在體力上，方世玉還是佔據優勢的。然而就在此時，五枚師太決定不再跟方世玉糾纏，三十回合之後，找準方世玉的命門就踢了過去。
穀道是學武之人的罩門，穀道就是肛門的部位，由於這裡是關鍵的運氣、憋氣之所在，因此在打鬥中異常關鍵。然而就是這樣關鍵的部位，卻被五枚師太一腳踢中。這一腳的力道很大，方世玉之前完全沒有防備。一腳下去，方世玉當時就爬不起來了。
隨著方世玉的死亡，少林派在廣州城的主要人物都死去了。群龍無首，少林派在這一區域的勢力也迅速瓦解。24歲，方世玉就殞命在尼姑手上了。
方世玉的主要事蹟，是被寫進一些武俠小說裡的，有關他的事蹟的流傳，全部集中在嶺南地區。隨著現代影視業的發展，圍繞方世玉的電影和電視劇等作品也多了起來。
由此，他也逐漸成為了一個懲惡揚善的正面人物形象。從單純的武學角度看，因為方世玉的逞強好勝，才招致殺身之禍。或許，這也是大部分學武之人共同的宿命。