雍正三年，出現了祥瑞天氣，年羹堯自恃有文化地寫了四個字去祝賀，可就是因為這四個字，氣得雍正讓他家破人亡了。年羹堯從立功、信任、重用到被剷除僅用了十多年的時間。

年羹堯少年時就非常有才華，憑自己的能力考中進士，又因為出色的才華，不到30歲就被康熙破格提拔為四川巡撫。到了雍正做了皇帝，做為雍正的小舅子，更是竭盡全力輔佐。雍正剛繼位的時候，有人說他奪了同母十四弟禵的皇位，雍正對手握重兵而且有威望的禵十分戒備。

當時年羹堯正好和允禵一起在大西北征戰，他成功的牽制了允禵，使得允禵不敢輕舉妄動，去除了雍正的一塊心病。雍正元年十月，羅卜葬丹津在青海發生叛亂，年羹堯主動請戰前往青海平定，最終年羹堯憑藉非凡的軍事能力，成功平定了青海叛亂。

在此後的日子裡，年羹堯成了雍正最寵幸的臣子。雍正帝直接讓年羹堯執掌陝西、青海、貴州、四川等西北四省軍政外，還可直接參與雲南政務，成了名副其實的西北王。朝廷上雍正難以決斷的事情也經常徵求年羹堯的意見。

有一年，年羹堯打仗受傷了，再加上妻子也正好患病，雍正非常牽掛，親自登門看望，並送去最好的藥品，更不用說賞賜年羹堯的珍奇異寶不計其數，不過後來年羹堯還是失寵了。隨著年羹堯的權勢增大，年羹堯越來越狂妄，甚至做起了結黨營私的勾當，還收受了很多賄賂。

在進京的時候，他騎著雍正賜給他的高頭大馬，穿著雍正賜給的黃馬褂，昂著頭，目不斜視，掛著一檔慢慢前行。王公以下的官員都到郊外跪著迎接他，他看都不看一眼，甚至在雍正帝面前，他都表現的目中無人，史書稱“無人臣禮”。

真是不作就不會死，他這些行為嚴重威脅到皇帝的權威，雍正豈是吃素的？雍正帝繼位第三年的三月，天上出現了祥瑞天象，大臣們紛紛前來道賀。年羹堯也來了，他給雍正的賀詞中把“朝乾夕惕”誤寫成了“夕惕朝乾”。這可讓雍正抓到了把柄，痛斥他這樣做是對朝廷的蔑視，更否定了他所有的功勞。

災難來得如此突然，年羹堯一臉懵逼，這才知道自己闖下了滔天大禍，更讓他知道了伴君如伴虎的厲害。雍正先是將年羹堯的親信都趕下臺，對年羹堯更是一貶再貶。

朝廷大臣看到了雍正要嚴處年羹堯的決心，紛紛上書彈劾年羹堯的罪狀，

結果列出了年羹堯92條大罪。

雍正帝看在年羹堯曾對他有功的份上，賜他在獄中自盡，保留了他的全屍，他的子孫們被連累斬首，其他親眷們都被流放到荒蠻之地。公元1726年，年羹堯整個家族家破人亡，萬劫不復，一代功臣就這樣被四個字給害死了。

和他同時期的尹繼善也深受雍正寵幸，他能擺正自己的位置，愛民如子，為國家立下豐功偉業，就連乾隆都稱他為“

八旗子弟讀書人的表率。”

年羹堯功勞雖大，但囂張跋扈，不把雍正放在眼裡，一副好牌打得稀爛，自己想找死，又能怪誰呢？