“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家”，劉禹錫一首烏衣巷，借古喻今，將我們的視線帶回到了那個王侯將相皆有種的東晉時代。自西晉代曹魏建國後，雖然繼承了曹魏的九品中正制，但是西晉的舉才制度卻變了味，中正一般只注意被評定者家世的封爵與官位，然後就導致了西晉士族強大，豪門林立，諸如王石鬥富這等場景。豪門大族掌握著國家大量的土地，然後許多農民就歸附在豪門大族門下，導致了西晉朝廷闇弱無能，然後就是八王之亂，北方遊牧民族南下，五胡亂華。
東晉頂級門閥
而東晉相比西晉，門閥士族階級更為嚴重，寒門毫無上升機會。這主要有兩方面原因，其一是東晉自建國開始，就有著先天的不足，因為東晉是靠大家族琅琊王氏捧上去的，自然要回報王氏大量特權，當時就有著王與馬共天下的說法，司馬睿一生幾乎都形同傀儡，若不是王導懷柔，估計王敦都能另立新君。
另一個原因就是，江南本就是門閥士族相當嚴重的一個區域，這個要追溯到東吳時代，眾所周知，東吳朝廷是由孫氏和各大門閥共同之稱起來的，步氏、陸氏都是名動一時的大家族，而東晉在江南立國，而江南掌握在門閥士族手中，東晉不得不考慮士族的影響力。
所以門閥在江南有著根深蒂固的重大影響，縱觀整個東晉時代，幾乎都未能擺脫門閥的巨大影響力，四大頂級門閥輪番上陣執掌朝政，中等門閥控制著朝中眾多重要官職，地方小門閥掌握著帝國一方的絕對權力，在一定程度上，可以選擇性地接受朝廷的詔令。所以東晉從朝廷到各地州縣，都被門閥牢牢把控著，毫無反抗餘地，形同被一條條鐵鏈緊緊束縛著，終其一生也未能掙脫。連開國皇帝司馬睿都被大門閥王敦給憋屈至鬱鬱而終。
門閥政治
那麼今天，我們就來簡單瞭解一下所謂的東晉門閥。所謂的門閥，類似於種姓制度，縱觀東晉百餘年曆史，一流門閥總共有五個，琅琊王氏、太原王氏、潁川庾氏、陳郡謝氏和龍亢桓氏。二流門閥很多，典型的有高平郗氏、琅琊諸葛氏、濟陽江氏、河東柳氏、潁川荀氏、太原溫氏、蘭陵蕭氏等等。三流門閥無數，分佈各地，如一些官宦世家，當然也包含一些地方士族，東晉末年的孫恩起義，孫恩就出自於小士族。第四等就是所謂的寒族。門閥制度乃是東晉統治的基礎，雖然司馬氏不願意，但是也沒有辦法從根本上解決這一件根深蒂固的大事。
門閥制度，簡單來說，就是一流門閥主導，二流門閥輔助，三流門閥橫行地方，寒族上升無門。用俗語就是，一流吃肉，二流啃骨頭，三流喝湯，寒族負責烹飪，最多能聞個味兒，底層勞動人民飢腸轆轆。
孝聖王祥
1、琅琊王氏
王氏，大約在漢代遷徙到山東臨沂市周邊，歷經四百年，成為當地大族，在東漢時期便已經世代為官，包括漢末著名經學家王朗都是出於琅琊王氏。王氏發家在魏晉時期的王祥，其乃當時大孝子，臥冰求鯉，名重一時，得到了徐州刺史呂虔徵召，王祥率勵士兵，頻討破匪。勵精圖治，州界清靜，政化大行。備受百姓稱頌，年過古稀的王祥身居朝中要職，被尊為朝中三老之一。
到了曹魏末年，因為司馬炎以孝治國，所以王祥更是備受重用，升任太尉，加職侍中，後封王祥為睢陵侯，食邑一千六百戶。西晉時期，拜王祥為太保，進封睢陵公。王氏因為王祥，乃至王肅等人，自此成為西晉頂級門閥。而其王祥之弟王覽，也就是王覽爭鴆的主人公，也相當有成就，而王覽之所以成就高，乃至於其開枝散葉，給王氏生了幾個很厲害的子子孫孫，奠定了王氏真正騰飛的基礎。
八王之亂時，眾多頂級門閥相繼覆滅，唯有王氏仍然身居高位，王導深受司馬越重用。而八王之亂後，緊接著就是五胡亂華，王導隨即聯合王敦，抱住了琅琊王司馬睿這支大腿。在石勒橫掃中原，劫掠荊襄之際，王導王敦兄弟帶著司馬睿南渡建康，然後接納北方流亡士族，在江南拉起了新朝廷，王導主政，王敦掌軍，然後無視司馬睿北上勤王的訴求，與江南觀望。等劉曜攻破長安，西晉滅亡，王導和王敦迫不及待扶司馬睿登基。
王與馬共天下
然後王家順手就掌管了朝政，王導坐鎮中樞，成為東晉朝廷實際的掌權人，王敦任揚州刺史，掌管帝國大部分的軍隊。於是就有了“王與馬共天下”的歷史經典語錄。後來因為王敦之亂，琅琊王氏在朝中勢力有所下滑，其它頂級門閥趁勢崛起，琅琊王氏不再一家獨大，但是整個東晉和南朝，乃至隋唐時期，琅琊王氏都是赫赫有名，出了多任宰相，當年侯景之亂前，侯景虎踞壽春，向梁武帝求娶王謝這一級別的世家小姐為妻，還被梁武帝拒絕了，可見王氏之實力，書聖王羲之和王獻之父子也是出自於琅琊王氏。
庾亮
2、潁川庾氏
庾氏在東晉門閥中影響力不算大，而且因為庾氏人才不多，特別是文藝人才不多，所以，在歷史上沒有留下太多名聲。
庾氏崛起離不開一個重要人物，那就是庾亮，東晉南渡建國之後，原本不算大門閥的庾亮，將自己的女兒嫁給了司馬睿的兒子司馬紹，然後，庾氏隨著司馬紹當上皇帝而水漲船高，而司馬紹只當了七年皇帝，便匆匆病逝，庾亮之所以確保庾氏保有東晉頂級門閥的名聲，乃是其做了一件重要的大事，確保了東晉門閥制度的穩固。
那就是庾亮在司馬紹病危之際，力勸司馬紹重用門閥輔政，放棄重用宗室司馬伷輔政的決策。司馬紹不知為何，聽了庾亮的話，重用王導和庾亮。庾亮進一步排除司馬宗室，確保門閥穩固，之後平定蘇峻之亂，但是後來北伐失敗，庾亮威嚴頓減。不過隨著王導去世，在庾亮死後，其弟庾懌、庾冰、庾翼全面掌管東晉朝居，庾氏達到了頂峰，不過由於庾氏人才斷檔，在庾翼死後，庾氏後繼無人，很快就沒落了，新的門閥崛起，取代庾氏成為了東晉掌權者。
桓溫
3、龍亢桓氏
承接上文，取代庾氏成為東晉新一代門閥代表的，就是龍亢桓氏。相傳桓氏乃是齊桓公之後，在漢代，乃是經學世家，桓榮、桓鬱、桓焉祖孫三代乃是五位東漢皇帝的老師。後來，桓家隨著司馬睿南渡江南，成為東晉士族。
桓家崛起，不得不提一個重要人物，那就是桓彝在蘇峻叛亂時起兵平叛被殺，但是其子桓溫卻正因為此而崛起，原因就是，桓彝被殺之後，年紀尚小的桓溫單人匹馬誅殺了殺父仇人江播的三個兒子，為人所稱道。
所以，庾翼北伐時，重用桓溫為先鋒都督，後升任徐州刺史。後來庾翼去世後，其子能力很一般，桓溫娶南康公主，趁勢投靠朝廷，很快就代替庾氏鎮守荊州，荊州自此之後數十年，都是桓氏的腹地和最大倚仗。
桓溫透過滅掉成漢，幫助東晉收復巴蜀，得以聲名鵲起，在朝中有了很大的根基。再之後桓溫透過三次北伐，軍功赫赫，特別是第二次北伐收復洛陽之後，桓溫更是在朝中一手遮天。不過晚年，由於桓溫有著篡位的想法，導致了晚節不保。龍亢桓氏，經過桓溫十餘年的經營，已經囊括東晉半壁江山，掌握天下大半兵權，成為當時最有實力計程車族。
之後，桓溫之子桓玄，擊敗司馬道子父子，掌控朝政，登基建立楚國，一年之後被劉裕擊敗，桓氏自此沒落，一族人基本被殺。
謝安
4、陳郡謝氏
謝氏，可謂是人才濟濟，有謝靈運，謝朓，謝道韞等大詩人，還有謝安、謝玄這等文武全才的風流人物。正是因為謝氏人才輩出，在東晉南朝一直昌盛，所以世人提及東晉門閥，往往就會以“王謝”代稱，將謝氏和琅琊王氏並列。在南北朝時期，謝氏更是四大盛門“王謝袁蕭”中位居第二。
謝氏在東晉中後期崛起，成為“當軸士族”。謝氏在曹魏和西晉時期出了很多不大不小的官宦。到了東晉初年，亦是不溫不火，一直到中後期，謝安、謝玄等人的崛起。謝安早在桓溫時期，便身居高位，後來桓溫死後，謝安漸漸總理朝政。謝玄用北方流民打造了全新的北府兵，成為東晉最強的軍事力量。
再往後，謝氏家族因為主導的淝水之戰取得了極其輝煌的戰果，謝氏頃刻間在東晉各地綻放，成為東晉當時第一大門閥。謝安由於聲譽和政治才能榮升東晉宰相，而謝家其它子弟，如謝尚、謝萬、謝石、謝玄、謝琰等人也各領強兵遍佈方鎮，特別是謝玄的北府兵，無敵於天下。自此，謝氏家族的人幾乎壟斷了東晉王朝的軍政大權，形成了與皇族司馬氏“共天下”的局面。
不過後來，謝氏被司馬道子排擠出朝廷，東晉隨即進入了末期混亂之中。
王氏宗祠
5、太原王氏
等一切煙消雲散，原本默默無聞之輩皆粉墨登場，作為東晉五大門閥之中最後登場亮相的太原王氏，也在歷史上留下過濃墨重彩的一筆。
太原王氏，出自周王室子弟，後一直避世於太原，久而久之，成為當地大族，因為身份地位高，所以太原王氏在漢代常有為官宦。而我們耳熟能詳的太原王氏的人物，自然就是司徒王朗，離間呂布殺董卓，改變歷史的大人物。
王氏在魏晉時期，也是一方大門閥，王昶、王渾等人位列三公，王愷等數人官居宰相，此王愷乃是東晉名臣，不是西晉時期與石崇鬥富的那位。西晉王愷乃是出自於琅琊王氏。
門閥大家
王氏崛起為頂級門閥，乃是東晉後期，桓溫死後，謝安總領朝政，而尚書令為王述，然後王述死後，其子王坦之接棒繼續奮鬥，最終官至中書令、領北中郎將、徐、兗二州刺史，並且王坦之與謝安聯姻，其子王國寶娶謝氏女。
隨後，王坦之英年早逝，王國寶將太原王氏推向了最巔峰。謝安勢力被排擠後，司馬道子掌權，王國寶投奔了司馬道子和司馬元顯父子，得以執掌東晉朝廷，擔任尚書左僕射。不過沒有多長時間，王國寶便死於王恭之亂，最後全家流放。王國寶人品不好，被人們定性為佞臣。最後連累太原王氏，在劉裕即位之後慘遭屠戮。