劉宋，算得上南朝巔峰的一個割據王朝了，除了人口和文化可能稍遜於南梁之外，其餘的無論是國家實力、疆域、軍事實力、還是國祚，都算得上是南朝之冠。在劉宋初年，南朝也曾短暫強於北朝過。
可是，後世卻很少提起劉宋，提起老也只是因為兩個著名人物，一個是氣吞萬里如虎的南朝第一帝劉裕；還有就是元嘉草草，贏得倉皇北顧的宋文帝劉義隆。那是因為劉宋實在沒有太多正面的東西值得被歷史所銘記，劉宋在短短59年時間裡，發生了無數多次宗室之間的相互殘殺，其同室操戈慘烈程度在整個歷史上都是極其罕見的，比北齊猶有過之，似乎只有五代十國時期的民國王氏一族能相比。
劉宋
因此，劉宋王朝也是歷史上著名的禽獸王朝之一，內部矛盾重重，爭鬥不斷，宗室之間相互攻殺，皇權幾乎沒有正常交接過，最後因為無休無止的內部鬥爭，直接瓦解了這個曾強橫一時的王朝。
那，又是什麼原因造成了劉宋王朝宗室之間如此不共戴天，非得置對方於死地呢？接下來，我們簡單分析一下，劉宋王朝同室操戈頻發的原因。
劉宋繼承關係
1、繼承關係混亂
自古以來，皇權傳遞都有相關規定，在皇位繼承上，奉行“有嫡立嫡，無嫡立長”的規則。這也就是封建王朝所信仰的，一個長幼有序、尊卑有序的重要鐵律。意思很清楚，嫡子地位高於庶出，長子地位高於次子。畢竟誰更賢德難以區分，但是誰更年長卻一目瞭然。
首先，由於劉裕沒有嫡子，其與臧愛親只有一位嫡女，會稽長公主，劉興弟。因為臧愛親去世很早，而之後又沒有迎娶繼室，所以，劉裕沒有嫡子。所以按照傳統慣例，劉裕最終立長子劉義符為皇太子。
但是劉義符即位時，乃是一個十六七歲的半大小子，貪玩且不知輕重，文臣武將又難以把控住，正巧這時候劉宋北線戰爭失敗。文臣武將們就以此為由頭，發起了政變，最終徐羨之、檀道濟領兵擒拿劉義符，廢為王，而後殺之。
劉裕
這個時候，按照順序就應該是劉裕次子劉義真為繼承者，但是主事者不想讓劉義真為皇帝，於是廢殺劉義真，立當時還只是個文人的劉裕三子劉義隆為帝。劉義隆韜光養晦，最後掌控大權。晚年為了確保太子地位穩固，大肆屠殺宗室，殺劉義康等人。
隨後劉義隆太子弒君自立，劉義隆第三子劉駿起兵殺劉劭及劉浚，自行篡位，即宋孝武帝。孝武帝即位之後，再度屠殺宗室，其子劉子業即位之後，對待宗室諸王格外殘暴，最終宋文帝第十一子劉彧買通侍衛壽寂之、王敬則、姜產之等人伺機發動政變，極限反殺劉子業即位，期間劉子勳被其他勢力裹挾稱帝，被劉彧所滅。劉彧亦是對待宗室格外殘暴，幾乎將遍佈各地的孝武帝子孫屠戮一空。
劉彧病死，其子劉昱即位，之後蕭道成專權，暗殺劉昱，立其弟劉準為帝，不久之後蕭道成取而代之，隨即殺光了劉姓宗室。所以，我們看劉宋皇位繼承，血腥政變不斷，繼承關係混亂，不乏子弒父，帝弒兄、叔弒侄等多種名場面。因為這種特殊的政變即位方式，造成了每一任新皇登基都需要殺戮敵對勢力和有威脅的勢力，所以宗室成為了皇位更迭的犧牲品。
劉宋宗室
2、宗室權力過大，後期失控
因為劉裕過分強悍，滅掉了東晉末期執掌朝政的太原王氏這個大門閥，而且劉宋王朝本就是以武立國，而且劉裕出身寒門，比較抵制門閥，導致劉宋沒有完全繼承東晉的政治體系。也就是說，劉宋時期，門閥勢力無法左右朝政，而想要壓制住門閥，就必須要另外拉起一股強大的勢力，於是，劉宋就加強了宗室的權力，用以制衡門閥，想要以此來鞏固皇權，而結果就是，數十年之後，宗室權力極大，各個擁兵自重。
劉裕建國之後，為了防止門閥和司馬氏復辟，於是學著晉武帝司馬炎大肆分封，並且給了藩王領兵權和參戰權。起初還好，到了後期，劉宋朝廷，中央各中樞被宗室掌握；在地方，藩王以刺史和地方行政長官的方式自居，主掌一方軍事、行政和人事大權。
劉宋宗室殘殺
而宗室權力過大，就會導致其膨脹，壓縮皇權，結果就是大家都想起來，過把當皇帝的癮兒。所以劉宋宗室起兵很尋常，孝武帝劉駿靠起兵登基，劉子勳也曾起兵，都屬於正常現象。
而且，宗室權力過大會造成一個惡性迴圈，也就是說，因為宗室掌握著大權，那麼新即位的皇帝勢必位置坐不穩。而為了避免這樣，前一任皇帝臨終前為了保證皇位始終在自己家，於是就會替自己親生兒子做點事情，那就是大肆殺戮宗室中勢力較大的部分，為繼位者造就一個相對穩固的環境。
所以孝武帝晚年和宋明帝晚年都是這麼做的。但是地方勢力未必就會乖乖就範，很多韜光養晦的勢力還是會崛起，最終起兵奪權，又是一場殺戮。劉宋短短五十九年，這樣的惡性迴圈就上演了兩三次，真可謂歎為觀止。
孝武帝禮佛
義嘉之亂
3、禮教廢弛
西晉以孝治天下，但是到了劉宋時期，由於武將開國，很多禮教仁義便被廢弛，比如劉裕，就血腥殘殺了東晉宗室，做了歷史上第一個禪讓之後殺死前朝舊君的皇帝。歷來推行孝道是自上而下的，皇帝以孝治國，臣僚百姓才會積極響應。
然而，在五胡亂華的特殊時代，所謂的禮教已經被破壞殆盡，這一時期，玄學大興，西方的佛教開始在中原廣為傳播，儒學傳統被破壞，忠孝在此時已經淪為空談，武力才是信仰，再加上劉裕本來就是靠武力推翻舊時代和創立新朝，所以更加迷信武力，軍事力量才是硬道理。
還有，劉裕和劉義隆治國，主要講究的是與民休養生息，勸課農桑，也就是放鬆了對民間的掌控，其本人治學也是崇尚道教玄學，導致了民間思潮脫離了朝廷掌控，民間如此，而宗室則更甚，民間不重孝悌，那僅僅只是道德的問題，最多不過打架衝突。而宗室不重孝悌，那就是兵戈相向，大軍相殺了。再之後，孝武帝轉信佛教，進一步破壞了原有的禮法。
劉子業虐待宋明帝
劉子業弒殺
4、劉宋皇帝大都心胸狹窄、性情殘暴
劉裕本人就不算是個心胸寬廣之人，至少沒有那麼豁達，其在掌管東晉大權時，便已經開始大肆清除司馬氏勢力，而當他即位為帝之後，更是將司馬氏屠戮一空。而且劉裕大軍軍紀也並不好，駐軍江南時，將江南百姓洗劫一空。駐軍關中時，大軍也四處劫掠，惹得關中百姓人人憤怒，並沒有得到關中人心。所以，劉裕雖然乃一代雄主，但是在治國上並非明君，自古有名言，殺百萬人為雄，可見劉裕，應是殘暴之人。
而劉義隆早年雖然政績斐然，但是也有誅殺檀道濟等人的舉措，而且接連組織多次北伐，可見，劉義隆也應當是好戰弒殺之人。晚年，劉義隆更是殘殺了很多宗室兄弟，為太子劉劭鋪路。劉劭能因為犯錯害怕起兵弒父，足見其心胸必不豁達。緊接著孝武帝即位之後，隨即就展開清理朝廷大員和地方諸侯，同時打壓貴族和門閥，只求將權力進一步握在自己手中，晚年更是大肆誅殺宗室，以此可見，孝武帝仍是心胸狹窄且性情殘暴。
而後即位的劉子業和宋明帝劉彧就更不必說了，完完全全的暴君。
寒門崛起
劉彧
5、寒門子弟崛起，社會心理轉變
南北朝時期，政權更迭頻繁，且政變頻發，特別以劉宋為代表，還有著一個很重要的原因，那就是門閥貴族統治階級衰落，而寒門子弟崛起，社會動盪，天下百姓心理轉變，往好了說是覺醒，往壞了說就是不穩定因素增多。
王侯將相寧有種乎，在劉宋時期，漸漸得到了應驗，因為門閥權力的衰落，寒門子弟崛起，他們大都以武力獲取官位，隨之而來的就是寒門子弟滲透到了帝國高層，挑戰門閥地位，並且頗有成就，形成了一種社會風氣和社會心理。
劉宋其它宗室見寒門士子可以挑戰門閥成功，自然會受到影響，向皇位發起挑戰。畢竟大家都是宗室，為什麼你一人北面而坐，其他人都得跪著？
還有一點，隨著門閥勢力的衰落，原本需要政治鬥爭，拉幫結派的局面也隨之結束，宗室沒有了制衡因素，那麼一切都簡單了。變成了大家都有機會，於是宗室不用聯絡各方門閥，僅僅憑藉自己手中的勢力，就足以起兵爭權。而那些原本掌握在門閥手中的普通百姓也歸在了宗室手中，於是乎，寒門子弟渴望上升空間的心理被宗室利用，只要追隨宗室起兵成功，創下一定功勞，就有機會高官厚祿，成為新晉權貴。
就在這些社會心理的影響下，宗室之間內鬥就成了順理成章且輕易就可以發生的事情了。這也是造成劉宋王朝內亂不止，宗室同室操戈的一個重要原因。