經過洛陽城下的慘敗，漢軍主帥劉聰懷著無比悲痛的心情回到漢都平陽，可他並不知曉，自己斷送的不僅是成千上萬的漢軍將卒，還有父親劉淵“中興漢朝”的美夢，更重要的是，作為匈奴漢國最優秀的皇子，他已然失去了爭儲的機會。

公元310年八月，一代雄主劉淵病故，葬於永光陵，廟號高祖，諡為漢光文皇帝。劉淵死後，太子劉和即位，倘若按在位時間從短到長的給所有皇帝排個座次，那漢國的新君就是榜二，劉和在位只有七天，僅次於金末帝完顏承麟（不足兩小時）。

劉和是劉淵的第一個兒子，為前皇后呼延氏所生，按照漢人的傳統，由他繼承皇位名正言順，但他不是漢人。且不說漢人王朝對“立嫡以長”的祖宗成法遵守地有多糟糕，反正匈奴人是習慣立賢的，而對漢國來說，這個賢者就是楚王，即皇四子劉聰。

劉淵也確實喜歡這個兒子，他文章錦繡勇略過人，為自己立下赫赫戰功。可惜洛陽之役，劉聰喪師辱國，不予追究已是恩典，哪能再爭儲君之位，再加上劉淵的“漢人情結”，遵循古制也就順理成章了。

作為劉淵的長子，劉和繼承了父親優秀的基因，不僅身材偉岸相貌堂堂，而且聰慧老成酷愛讀書，除了性情多疑刻薄寡恩，猜忌自己的親弟弟之外，沒有明顯的缺點。為絕後患，劉和連夜召集國舅呼延攸等心腹密謀，打算在守孝期間把四個弟弟全部除掉。聽說劉和要對兄弟下手，安昌王劉盛當場反對說：“先王的靈柩還未入土，怎麼可以骨肉相殘呢？”話剛說完就被呼延攸給殺了。

就在劉和登基的第七天，劉和命呼延攸等調動禁軍，分別捕殺自己的兄弟，結果老五劉裕和老六劉隆被害，幼弟劉乂因派去的禁軍反水而倖免於難，轉身去找四哥劉聰救命。

得知大哥要對兄弟們下手，劉聰立刻回到自己的軍營，他長年統兵威望極高，一聲令下莫有不從。可笑這些在晉都洛陽城下丟盔棄甲的漢軍將士，攻打自己的國都倒是神勇，當天就破城而入，要了自家皇帝的小命。

大亂過後，漢國百官紛紛向劉聰勸進，說國不可一日無主，請殿下即刻登基，卻遭到了對方的拒絕，讓他們擁立現任皇后的嫡子北海王劉乂。劉聰有自己的算盤，儘管此次宮變事出無奈，可劉和畢竟是自己的親哥哥，他不願落下殺兄奪位的惡名，因此想讓軟弱的劉乂充當傀儡，自己掌握實權，等日後再取而代之。

然而劉聰的算盤落空了，聽說四哥要擁立自己，劉乂看著地上未乾的血跡竭力推辭，千言萬語一句話：不幹！經過一通你推我讓，劉聰實在裝不下去了，欣然接受了皇帝的玉璽。