劉備臨終之時，曾諄諄囑咐諸葛亮，馬謖言過其實，不可重用。希望你要好好考察磨礪他。

但諸葛亮還是提拔馬謖為幕府參軍，讓他參與到了重要的軍事部署和軍事行動中去。這確是為何呢？

首先，馬謖才華過人。馬謖五位兄弟，有個響噹噹的稱號——馬氏五常。這和司馬懿的八達、劉表的八及有著異曲同工之妙，都是互相吹捧以增長威望、博取功名的手段。當然，其本身也必須有一定的才華和家世背景為基礎。馬謖的才略得到了諸葛亮的認可，兩人經常通宵達旦地談論兵略。

諸葛亮在北伐中原前，決定先收復南中，為蜀漢創造一個穩定的大後方。馬謖不失時機地向諸葛亮進諫了一副攻心之計，認為只有對南中百姓推心置腹，才能讓他們永不反叛，成為自己的助手。這讓諸葛亮歎服不已，認為是找到了知己，於是才有之後諸葛亮的七擒七縱孟獲，讓南方少數民族徹底心服。

其次，馬謖是馬良的弟弟。馬良曾擔任過劉備的心腹謀臣，他在聯絡東吳、招降蠻夷的工作中做得尤其出色，深受劉備的器重，但卻不幸在夷陵之戰中戰死。作為烈士家屬，當政的諸葛亮必定要對其弟弟加以安撫，給予更高的職位令其展現才能。

第三，蜀漢經歷了夷陵大戰後，人才凋零。蜀中人口本就不如中原，人才資源更是匱乏。在這群人中，馬謖已經是數一數二的人才。更何況，劉備的遺言針對的是白帝城時的馬謖，而且並沒有否定馬謖的忠心和謀略，只是希望諸葛亮能對其多加歷練考察，使得才華能勝任職務。如今，經過七年的歷練，諸葛亮相信馬謖已經可以獨當一面。

如今，南中已平，蜀中政治清明，百姓富足。諸葛亮開始了轟轟烈烈的第一次北伐。生平謹慎的諸葛亮拒絕了魏延穿越秦嶺子午道偷襲長安城的想法，選擇走隴西大道，在曹魏勢力薄弱的隴西佔據版圖，取得立足之地，然後在自西向東，一步步蠶食魏國領土。為了迷惑曹魏，他還派遣趙雲率領一支偏師從

箕谷

進發，吸引曹真的大軍。

一切正如諸葛亮計劃的那樣，隴西三郡震動，紛紛投降。而曹真大軍也被趙雲絆住了手腳。魏國對弱小的蜀國敢來挑釁，完全意想不到，等到他們明白過來時，諸葛亮已經接管南安

、

天水

和

安定三郡。不過他們的反應還是很快的，立即派出大軍進軍隴西，收復失地。稍作休息後，魏國皇帝曹睿親自趕到長安坐鎮，以確保萬無一失。

諸葛亮知曉敵情，迅速做出軍事部署。他讓馬謖去守街亭，自己則帶領主力部隊迅速平定隴西三郡的殘餘勢力，並謀劃攻佔隴西剩餘的二郡。一旦成功，諸葛亮就可迅速趕來與馬謖會和，共同阻擊敵軍。

街亭的位置非常重要。他位於隴口之上。曹魏軍隊從地勢低平的關中平原，想要達到隴西，就必須爬過隴山，穿過隴口，而街亭這是其必經之地。諸葛亮的部署很明確，就是趕在曹魏軍隊到來之前迅速擴大戰果，將隴西歸入蜀漢的版圖之中。有了穩固的隴西，之後的戰鬥諸葛亮就處於進可攻退可守的地步，完全掌握了主動權。

曹魏當然知道諸葛亮的用心，派出了能征善戰的張郃當統帥，以迅雷不及掩耳之勢迅速推進過來。雙方都在搶時間，素來知兵的馬謖也在第一時間趕到了現場。

論實力硬碰硬，馬謖的偏師是趕不上張郃數量龐大的曹魏正規軍隊的。馬謖只能依靠隴山西高東東低的地勢，自上而下的佔據街亭城的有利位置，以阻擋魏軍。

但是當他趕到目的地時，張郃不多久也帶著來勢洶洶的曹魏軍隊趕到了，馬謖來不及排兵佈陣，放棄堅守街亭的城池從正面抵抗，而是他選擇屯兵於附近的南山之上，以居高臨下之勢俯視魏軍，牽制魏軍的進攻步伐，給諸葛亮平叛爭取時間。

這時，輪到張郃做選擇題了。是繞過馬謖直接去打諸葛亮還是選擇先幹掉馬謖。馬謖居高臨下，佔據有利地形，即使攻下也會傷亡過大。如果繞過馬謖，則等於是在身後安放了一枚定時炸彈。既要防備前面諸葛亮的大軍，又要擔心後面馬謖的偷襲。要知道，打仗最忌諱的就是雙面受敵，一旦被敵人前後夾擊，那離敗亡也就不遠了。

於是張郃決定先幹掉馬謖。張郃不愧是百戰名將，他敏銳地發現馬謖軍隊駐紮的是一座沒有水源的山峰，大軍取水必選下山來。於是封鎖了水道，安排了埋伏。馬謖幾次衝擊，企圖獲得水源，都被張郃擊敗。最後終於被打得潰不成軍。幸好馬謖的副將王平率領疑軍，才得以收拾殘兵敗將。

如今，打通了隴西通道的魏軍已經可以源源不斷地向隴西方面派遣部隊了。魏帝曹睿也趕到了前線，不想拼個兩敗俱傷的諸葛亮選擇暫時退回蜀中，並帶領著西縣的一千戶口。

逃歸的馬謖接受了最嚴厲的懲罰。平心而論，馬謖還是有幾點值得肯定的。他沒有選擇逃跑，更沒有選擇投靠魏國。魏國對吳蜀的投降將領都採取了寬大政策，福利待遇是相當不錯的，黃權封了侯當上了車騎將軍，孟達掌握一支軍隊當了新城太守。馬謖作為參軍和深受諸葛亮的信任，如果選擇投降魏國，一定會得到更豐厚的回報。

但是他還是選擇回到諸葛亮身邊，回報。結果因為不服從調遣戰敗，而被定為死罪。

當時許多人勸說諸葛亮對馬謖網開一面，可見馬謖戰敗在當事人看來，是在可活可死之間，究竟怎麼判定完全是由執法者一言而定。

諸葛亮選擇了法而辜負了這位朋友。