春秋戰國早期，戰爭其實是被視為一種外交禮儀的形勢。雙方講究光明正大，事先約好日期和地點雙方的將領和兵力。雙方派士兵向對方陣地前射一箭，“一箭之地”隔開雙方營地。開戰後，雙方先鬥將，不會讓士兵參戰，士兵參戰也是走走樣子，隨後就收兵回國。

隨著諸侯國之間的紛爭加深，戰爭發生了根本的改變，兵家、法家是在這個時候誕生的。

戰爭變得血腥，目的是兼併和反兼併，雙方士兵都是百姓出身，不引起戰敗國的仇視，戰場上都是以擊潰敵軍為目的，真正喜好殺戮的一些將領，如白起，如沒有強大的後盾，容易玩脫。

當別國侵略時，戰爭的性質就變了。如五胡亂華時，殘暴的少數民族以漢人百姓當食物，讓漢人有滅絕的可能，冉閔殺胡令一出，少數民族也被漢人的大肆屠殺，以吃漢人聞名的羯族最終徹底絕種，為他們的殘暴付出了代價。這時戰爭的性質不再是驅逐、變成了殺戮。

戰爭中很多敵人都是外族，將士們注重取人命而不是擊退敵人。古時，弓箭是戰場上最好的遠端武器。弓箭用好了有什麼效果呢？三國時諸葛亮就造出一種重型連弩，堪稱防守戰陣的利器，補了蜀兵戰鬥力的不足。有時，一支箭就能決定一場戰爭，比如射中敵方大將的話。例子就是宋遼澶州之戰，當時宋軍使八牛弩一箭射殺遼將蕭撻覽，嚇得遼軍停止進攻，簽訂了檀淵之盟。

對中原人而言，弓箭不是所向無敵。弓箭製作是不太容易的。中原的冶煉處於領先，那隻代表了箭矢生產問題，制弓的材料獸筋是草原的特產，可以從草原上進貨，只能買到殘次品，草原上製造的硬弓比中原的質量高。就連箭矢，也是純手工製作的，不是取之不盡的。

使用弓箭方面，中原人跟草原人沒法比。草原人從小就騎馬打獵，神射手多如牛毛，草原最強大的蒙古帝國把狩獵的技能轉為戰場上的戰技，弓箭被用得出神入化，強大的機動性使蒙古軍隊只有打人的份沒有捱打的份。

中原人的不足，聰明人試著在箭頭綁上著火的油布，齊射之下就能把對面的陣地變成火海，在攻城拔寨時非常有效。使用這樣的箭矢是消耗品，是無法回收的。為了減損，聰明人又發明了更絕的一招——塗金汁。金汁就是糞水。為什麼古代兩軍對戰之前，古人會給弓箭頭上塗滿糞水呢？

糞水中有很多微生物和細菌，隨著箭矢進入了人的血液中，傷口感染是懇定的事情，這種感染在古代根本無治，傷員受傷後根本挨不了兩天就會死去。塗了糞水的弓箭比火箭消耗更小，可回收利用，節約軍用成本。