“浙江貪墨案”落下帷幕，“嚴黨”沒敗，“清流黨”也沒勝，但被海瑞釋放、有著通倭嫌疑的齊大柱卻被押送到了京城；南下巡鹽的鄢懋卿又帶回了230萬兩白銀，還“貼心”地為嘉靖皇帝另外準備了100萬白銀，用以修繕萬壽宮。

抓捕齊大柱，是“嚴黨”用以扯出海瑞，扯出海瑞背後之“清流黨”的整體規劃；

330萬兩的巡鹽稅款，更是“嚴黨”用以挽回之前敗局的關鍵所在。

正如嚴世蕃所言，“有了這330萬兩，讓皇上看看誰是大明朝的忠臣”，這一年的冬天，“嚴黨”的勢頭再次壓過了“清流黨”。

另一邊，嘉靖皇帝正在組織宮中的“審計組”詳細審計鄢懋卿此次的巡鹽賬冊，嚴寒雪天，嘉靖皇帝一身單衣，這可苦了御前近侍的“司禮監掌印太監”呂芳。

入冬換季穿棉衣，這是“凡人”的習慣，但呂芳卻不能穿厚了，因為皇上穿著單衣呢；可就算穿薄了，也不行，嘉靖皇帝修仙那麼多年才有了“抵禦嚴寒”的神仙之體，呂芳自然不能超越嘉靖皇帝的與眾不同。

看著瑟瑟發抖的呂芳，嘉靖皇帝竟於心不忍，拿來一顆鮮紅的仙丹交給了呂芳：

“吃了，就管用。”

呂芳謝恩接過仙丹，立刻塞進了嘴裡，但很快就揹著嘉靖皇帝吐了出來，用手絹包好，藏在了懷裡。

呂芳為何有這般操作，我們先按住不說，接著往下看。

等到賬冊都審計完成後，呂芳將賬冊呈給嘉靖皇帝檢視，自己卻一直低著頭，始終沒有直視嘉靖皇帝的臉色。關於這個小細節，原著小說中有著這樣一句說明——

呂芳這個時候是絕對不去看嘉靖的臉色的

。

這個時候，呂芳為何不能看嘉靖皇帝的臉色？

鄢懋卿巡鹽歸來，會讓嘉靖皇帝如何重新看待整個“嚴黨”，呂芳心裡沒數，而這一切幾乎都表現在嘉靖皇帝的面部表情上，所以呂芳不能直視嘉靖，不能表現出“揣摩聖意”的舉動。

看完賬冊以後，嘉靖皇帝給出了問話：

“去年朝廷派的巡鹽御史去兩淮兩浙收了多少稅銀？”

呂芳馬上給予了回答：

“回主子，好像是一百四十多萬兩。”

嘉靖皇帝再問：

“前年呢？”

呂芳再答：

“是一百七十多萬兩。”

好了，有了這個具體資料，嘉靖皇帝開始問及關鍵：

“派別人去收稅，是一年比一年少。鄢懋卿去，一次就收回了三百三十萬，比別人兩年還多。你怎麼看？”

同樣，此時的呂芳仍未掌握嘉靖皇帝對“嚴黨”的看法，所以，嘉靖皇帝的這個問題，呂芳並不好回答。

給予曖昧的中立答覆？會讓嘉靖皇帝懷疑呂芳在做老好人，在和稀泥，在逐漸遠離聖心；給予讚揚答覆？又會讓嘉靖皇帝懷疑呂芳靠近了“嚴黨”，有了站位嫌疑；給予抨擊答覆？同樣，也會讓嘉靖皇帝懷疑呂芳已經靠攏了裕王一派，這更是要命。

我們來看呂芳如何答覆：

“還是嚴閣老的人行哪！”

“行”，可以理解為“辦事能力強，實心任事”，也可以按照“你可真行”的反語解釋。總之，呂芳的回答給自己留出了足夠的騰挪空間，等到嘉靖皇帝明確聖意以後，呂芳可進可退，可攻可守。

只是，聽到呂芳的回答後，嘉靖皇帝卻立馬改變了詢問方向，問及了另一問題：

“朕賜你的那顆丹藥為什麼吐了？”

劇中和小說中都沒提及嘉靖皇帝究竟是怎麼看出呂芳吐了丹藥，或許是看到呂芳依然冷，又或許是呂芳的臉沒有服用丹藥以後該有的變化，再或者嘉靖皇帝一直都知道呂芳壓根就不相信丹藥養生，直到現在才點破而已。

吐了嘉靖皇帝賞賜的丹藥，這可是大罪，呂芳趕緊下跪解釋：

“主子法眼。奴才是將仙丹藏起了，奴才有私心。”

嘉靖皇帝對於呂芳的回答並不滿意，接著追問：

“你怕吃了會死？”

嘉靖皇帝審訊楊金水那一段，有人認為嘉靖皇帝就是深信鬼神才會有這樣一段“道士”審訊“瘋子”的經典戲碼，他就認定了楊金水是沈一石附身。就憑嘉靖皇帝的這句話，我們就能明確得知，嘉靖皇帝雖然修仙悟道但卻並不糊塗，他只是在用這種神話的方式來維護自己不容挑戰的權威而已。

對於嘉靖皇帝的這句問話，呂芳自然知道標準答案：

“回主子，仙丹吃了只會長壽怎會死人？奴婢是想......”

話沒說完，嘉靖皇帝就接過了話頭：

“你想把那顆丹丸送去給楊金水吃？”

呂芳，一個無家無業的人，能讓他生出私心的原因就只有一個，那就是他的乾兒子們。而在這些乾兒子中間，就只有一個瘋了的楊金水有著“私心關懷”的必要。所以，呂芳留下丹藥的目的並不難猜。

只是，呂芳吐出丹藥到底是不是為了楊金水？

私以為，這並非呂芳的真正目的，他壓根就不相信丹藥的效用，就是擔心吃了會死而已。從呂芳從嘉靖皇帝手中接過丹藥的習以為常和吐出丹藥的熟練動作，毫無顧慮來看，這絕非呂芳第一次獲賜丹藥，也非第一次吐出丹藥。只不過，這次吐出丹藥被嘉靖皇帝發現了，他必須找一個充分的理由搪塞過去。

已經瘋了的楊金水，就是呂芳找到的最合適的理由。

我吐了丹藥，並不是擔心吃了會死，而是想用這顆珍貴的丹藥去救我可憐的兒子！