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在中國，關係和人情是繞不過去的話題。因為傳統的中國是人情社會，具有龐大的關係網路，又叫做熟人社會。

關係就如同一門學問，呈現出獨特的中國文化，也展現了社會的另一個側面。

筆者先跟大家講個故事，20世紀80年代，中國南方某省有個村幹部，大家叫他張村長。張村長的父親是當地張氏的長老，輩分很高。後來父親去世，張村長因為自己的幹部身份，就沒有聲張。

張村長的哥哥，按照當地習俗，給父親操辦了一場葬禮。因為張村長父親在當地的地位，加上張村長的身份，很多村民前來弔唁，有一千多人參加，葬宴就擺了幾十桌，許多客人送了紙禮錢，前後共有7000元。

之後有人舉報，說張村長搞“腐敗和封建”活動，張村長因此被關押，還被審問了幾個月。這件事，當地黨組織、公安和縣委都介入了，還有調查組到村裡查訪。

張村長被舉報後，村裡的長輩們三番五次找人到城裡為他辯護，當地村民也找到城裡，說明張村長是一名好乾部，是被冤枉的。

張村長為什麼在當地有這麼大的影響力呢？當地的村民解釋：張村長這些年，遇到誰家婚喪嫁娶、生病住院時，都會掏自己的錢給別人隨禮，前後也是好幾千元。現在他的父親去世了，大家就是來“還禮”的。

在村民們看來，葬禮不是封建迷信，張村長也不是趁機斂財。這是一個社交場合，大家透過人情債的方式搭建橋樑。大家互相虧欠點什麼，人際關係才能持續下去，這是民間一種維護關係的習俗。

關係意味著什麼？

關係是什麼呢？關係的本質，就是“持續不斷地交換”。

關係中，先是交換。比如食堂裡的阿姨，如果關係好，她可能會給你多打點菜；還有門口的保安，如果你對他不尊敬，那麼他就會為難你不讓你進去。只有與對方透過交換，建立起某種聯絡，對方才會給你行方便。

有了交換，接下來就是建立穩定的關係。求人辦事，除了求人一方的準備，被求者是否懂規矩，也是原因之一。在傳統社會，弱者正是透過關係從強者那裡撬動資源。

如果有人費勁千辛萬苦找上門，誠心送上禮，希望幫個忙，這個時候被求者能不能直接嚴詞拒絕？

在北方某個農村，農民李伯年紀大了，準備過陣子去城裡兒子家安度晚年，但是家裡還有十畝田，要怎麼辦呢？同村的老劉提著兩斤雞蛋來李伯家，希望李伯能把稻田交給自己打理。

這個時候，要是李伯拒絕收下雞蛋，那老劉的面子可就丟盡了，在農村，面子可是代表著自己的影響力和辦事能力。老劉送雞蛋，就是給李伯面子。

拒絕除了駁對方面子，這事傳開了，還意味著李伯要停止關係的交換，不再跟村裡人來往。以後李伯要是回到鄉下，就沒有村裡人跟他串門和嘮嗑，以後他要是去世了，村裡也沒有什麼人會來參加，顯得冷清。

於是，李伯就把老劉的雞蛋收下了，還把十畝田的事情承諾下來，兩人談笑風生。李伯還跟老劉說，以後有機會去城裡有需要幫助的，可以去找他。

這是在做下一次關係鋪墊，使得交換關係有一個生生不息的過程。

傳統社會，是一個熟人社會，大家都在一個社交網路裡，正是需要這樣的關係交換，才能長久地合作下去。

關係有多重要？

那關係為什麼在傳統社會當中那麼重要呢？這是由於中國傳統文化有一種特別的觀念，叫“親屬般的義務觀念”。

什麼意思呢？古代社會流動性不強，同村人可以相互照應，但是一輩子總歸要跟陌生人打交道，陌生人跟自己又沒有親屬關係，要如何保障自己的利益？就是要建立親屬般的關係。

為了建立這種關係，有人選擇結拜、認乾親等等。隨著社會動盪，人們建立這種關係的意願就越強。

古代官場對於這種關係最為需要，科舉制度下的考官和考生可能形成師生關係。同一年中榜的考生會結成親密關係，被稱為“同年”。

除了官場，女性也是傳統社會中拉近關係的重要力量。因為傳統社會里，財產繼承是按照男性血緣進行的，所以男性主要是促進族群內部團結。女性以媳婦的身份加入，相當於外來者，她們需要在兩個不同的群體之間建立一個關係。

男性掌握著塑造社會結構和制定規則的主導力量，女性陰柔的權力會嵌入其中，並不斷變化形態，形成一定的支配關係。

對於中國社會關係學的描述，有一個場景，就是20世紀的80年代。

那個時候的社會處於劇變的時代，國家開始鼓勵消費，，但是社會的生產力還沒跟上，很多消費品還是屬於稀缺物。比如腳踏車、彩電、洗衣機等產品，正常渠道買不到，很多時候就需要依靠關係去買。

還有更重要的，是工作的調動。1983年有位工人想從地級市調到省會工作，但是廠裡沒有名額。他思前想後，決定託關係搞定這件事情，前後送了上千元的

禮

，這個數目在當時可謂天文數字，一個工人的工資不過四五十元，要攢很多年才有上千元。

那時候還流傳一句話：這事挺難辦的，得研究研究。“研究”就是煙和酒的諧音，對方在暗示你送禮。只要你的菸酒準備充足，就能打通任何關係。

在那個資源少需求多的時期，關係很容易成為撬動資源的工具。