藥王孫思邈在醫學歷史上貢獻很大，他寫的《千金要方》和《千金翼方》有著古代醫學百科全書的美譽。藥王本事雖大，但在那個年代，有一種藥卻一直危害著人們，而藥王卻毫無辦法，只能在臨死前告誡後人“有識者遇此方，即須焚之，勿久留也。”這種藥被稱為“五石散”。

五石散最早由醫聖張仲景發明，是被用來治療寒症的輔助用藥，後來被曹操的養子何晏改良，成為上流階層的“貴族神藥”。何晏在服用五石散後“亦覺神明開朗”，起到了提神醒腦的作用，還有傳言說何晏服藥後“日御數女”，於是這種藥就開始在富家公子哥的圈子裡流傳開了。五石散的配方版本眾多，其中“五石”是指五種石頭，目前流傳較廣的說法是石鐘乳、紫石英、白石英、石硫磺、赤石脂這五種，但並不確定。不過從史料中的記載我們可以發現，五石散中還有砷元素。《晉書·皇甫謐傳》記載了服用五石散後的症狀表現為：“舌縮入喉、癰瘡陷背、脊肉爛潰”，可見這種藥的副作用在面板上，而砷中毒的表現也是會引起面板損害，比如刺激性皮炎，而且通常會在胸部和背部發作，這也正好與記載相吻合。

五石散雖然毒性強，但不會當場致命，屬於慢性毒藥，這就讓人放鬆警惕，認為這種藥不會致命；

五石散藥效強，服用者通常只看到“神明開朗”的效果，卻無視“皮肉潰爛”的後果，因此五石散從何晏第一個服用以後，追隨者源源不絕；

五石散會上癮，這種成癮過程是一種惡性迴圈：五石散服用後會使人興奮，同時也損害了身體，比如肝腎首先受損，如果服藥後大量喝涼水，脾胃也會受損。器官受損後人會變得更加頹廢，無精打采，此時就需要五石散持續提神。