中國歷史悠久，中華文明源遠流長，民間傳說中的神仙體系也複雜繁多，除了主神之外，還有許多小神遍佈中華大地各個角落，受一方百姓祭拜。中國有多少神仙？數也數不清。

咱們今天來說說城隍爺，這位神仙與土地爺一樣遍佈中國各地，名聲廣而供奉多。

“城隍”二字分開來解釋，“城”原指挖土築的高牆，“隍”原指沒有水的護城壕，所以城隍最開始是城池的守護神。

準確來說，城隍的出現是大家最開始祭祀城池，隨後經由道教演變成為地方神的。最早對城隍的祭拜是在南北朝，到了明代初年的時候，城隍祭祀開始普及。

明朝開國皇帝朱元璋，原本只是一位貧民，經由起義登上帝位。也許他生於民間長於民間，所以對於像城隍爺、土地公一類的地方神十分推崇。在他的推動下，對城隍爺的祭祀漸漸普及，城隍廟開始興盛。

除此之外，朱元璋還下令對城隍定級別。比如說幾大主城的城隍爺為王是正一品，從主城到鄉鎮爵位有王、公、侯、伯四級。

從此城隍爺不是一樁神明，而是一個神的官職。而這也使得各個地方的城隍爺是不同的神靈，而城隍爺的多半由不同的人出任，甚至是由當地的老百姓自行選出，選擇的標準是殉國而死的忠烈之士，或是符合儒家標準正直聰明的歷史人物。因為大家希望這些忠臣良將到了另一個世界，也能匡扶世間太平。

就好比北京城隍為文天祥、楊椒山，浙江紹興城隍為龐元等等。城隍爺既是一方守護神，隨著時間的演變也是陰間長官。他麾下甚至還會配有文武判官、牛馬將軍、日夜遊神等等。

除了城隍爺之外，大家是否知道還有一位城隍夫人呢？這位城隍夫人的出現，源於民間傳說。

據說明朝廣東揭陽有一位宋姓姑娘，有一日與嫂嫂一同進城隍廟上香。當時見供奉的城隍爺相貌俊朗，因此誇讚了一句。她的嫂嫂聽了便戲說，將來她也要嫁位像城隍爺一般美貌的男子。

姑嫂二人回到家中之後的當晚，宋姑娘便夢見城隍爺來到她閨房之中，與她同床共枕。城隍爺離開之前，宋姑娘在他腳踝處栓了一條紅線。

第二天她去城隍廟檢視，果見神像的腳踝處也有一根紅線。後來這位姑娘無病而終，大家就都說她是嫁給城隍爺當夫人去了。

這個說法傳出之後，有人自發給送姑娘塑金身，擺放在城隍廟，於是宋姑娘就這樣成為了城隍夫人！