眾所周知，《詩經》並不僅僅是一部文學作品，研究先秦時代，更多的是將其看作一部史書更為貼切，這首詩記錄了周民族的發展壯大的光榮史，就像“綿綿瓜瓞”，瓜蔓越長，其碩果也就越大，最後終結出周文王這個“碩果”，終帶領周部族走向強大。
周文王畫像
一首詩，一部周部族的顛沛流離史
周部族的奠基者，古公亶父時期。
虞夏之時，部落首領后稷（原名棄）去世，其子不窋（讀kū）繼任部落首領，同時還繼承了父親在夏朝的農官職位，在其晚年之時，夏朝政治勢力更迭，夏啟廢除了禪讓制，眾多部落有了“離心”的趨勢，夏太康時期，有窮氏首領后羿乘太康外出狩獵，夏都空虛之際一舉推翻夏太康的統治，這就是歷史上著名的“太康失國”。
數十年後，太康侄孫少康打著先祖大禹的旗號，召集夏朝舊臣伯靡等人，又取得了當時最有勢力的有虞氏部族的支援，一舉攻克舊都，奪回王位，重新恢復了夏王朝的統治，開啟了中國歷史上首個以“中興”二字命名的時代“少康中興”，而後稷部落就是在這個時候，不知道什麼原因被驅趕出其原有的勢力範圍。
少康中興
后稷部落在老族長不窋的帶領下艱難遷徙，直到遇到西方遊牧民族戎狄的時候才停了下來，逐漸放棄了自己部族最為拿手的農業技術，轉而從事畜牧業，就這樣安定了幾十年。不窋的孫子公劉繼位以後，后稷部落才迎來一個興旺發達的時代。他們重新開始重視農業，開始平田整地，開始興修水利，甚至渡過渭河，採伐南山木料修建居所，《史記》對此有著詳細記載。
公劉雖在戎狄之間，復脩后稷之業，務耕種，行地宜，自漆、沮渡渭，行者有資，居者有蓄積，民賴其慶。百姓懷之，周道之興自此始！
公劉的兒子又把部族遷徙到豳（bīn）地，即現在陝西彬縣，后稷部族開始漸漸地興盛起來。隨著他們農耕生活的興盛，狄戎的侵擾自然不可避免而來，大好的局面又開始逆轉，后稷部族又開始沉寂衰落下去。若干年後，一位部族的聖人耀世而生，他就是古公亶（dǎn）父，他繼承了部落首領之職後，便決心恢復后稷部落往日榮光。
戎狄人的勢力範圍
戎狄人依舊對他們侵擾不已，古公亶父先是與他們虛與委蛇，對方要財物給財物，要人口給人口，要土地給土地，這樣的做法激怒了部落成員們，然而古公亶父依然一味退讓，並不打算與戎狄開戰，他是這樣說的。
有民立君，將以利之。今戎狄所為攻戰，以吾地與民。民之在我，與其在彼，何異。民欲以我故戰，殺人父子而君之，予不忍為。
此話說的雖然風格高尚，但其實最主要還是后稷部族實力不濟，不足以與敵人開戰，於是古公亶父為了儲存部族的實力，便帶著部分族人渡過漆水、沮水，翻越了梁山，到了現在陝西岐山縣一帶，這個地方雖位置偏高，但恰恰有一片適合耕種的地帶，是為“周原”，部落在此安居之後，後來便被稱為“周人”。
在古公亶父的帶領下，后稷部族再次煥發了生機，不服從戎狄統治的百姓紛紛投奔而來，周邊的部落與居民，聽聞古公亶父有仁德，也紛紛前來投奔，這樣，周部族已經逐漸成型。
周部族的聖人，文王時期。
古公亶父有三個兒子，老大叫泰伯，老二叫虞仲，小兒子叫季歷。季歷的母親叫太姜，是姜姓諸侯國之名門之女，他又娶妻太任，太任給季歷生有一子，取名為昌，因為后稷後代皆姓姬，所以叫姬昌，也就是後來鼎鼎大名的聖人周文王。
周部族的宗法觀念向來比較強，嚴格實行嫡長子繼承製。但季歷的兒子出生後卻成了例外，據說姬昌出生時，一隻紅色的雀鳥叼著丹書落在門前，丹書上寫有神諭，上雲：
“敬勝怠者吉，怠勝敬者滅，義勝欲者從，欲勝義者兇。凡事不強則枉，不敬則不正。枉者廢滅，敬者萬世。以仁得之，以仁守之，其量百世。以不仁得之，以仁守之，其量十世。以不仁得之，不仁守之，不及其世。”
此段“神諭”估計乃後人杜撰為之，但是卻點明瞭執政的真理。古公亶父見這個孫子如此特別，就動了傳位的念頭，遂不由得讚歎曰：“我世當有興者，其在昌乎？”他大兒子太伯和虞仲聽到此語，想著古公亶父將要將族長之位傳給姬昌，於是為了不給父親出難題，兄弟二人連夜便逃往南方，以便父親把部落首領之位傳到姬昌手中，這就是周族著名的“兄弟讓位”的傳說。話說兩兄弟跑到南方的水鄉澤國，再也不想跑了，於是順應了當地的習慣，剪掉了頭髮，身上刺上了魚龍的紋樣，變成了南方的“蠻族”，過了沒多久，二人居然在此建立了一個強大的諸侯國吳國。
兄弟讓國
二人走後不久，古公亶父便去世，王位傳給了老三季歷，也就是史書中的公季，史書對其記述比較少，僅僅在《史記》中有些許記錄，只說公季“修古公遺道，篤於行義，諸侯順之”。但從其他史料綜合來看，在公季的時代，周部族已經成為西方的強國，不斷開疆拓土，甚至打的戎狄人被迫北遷，所以逐漸引起了商王朝的忌憚。大約在商王文丁或者帝乙時代，商王封公季為“牧師”，管理西方各諸侯國。
就在這個時期，公季前去商王朝受封，結果被商王下令殺死，姬昌也被囚禁，過了一段時期，商王看到周部族並無異動，遂將姬昌放了回去做“西伯”，就這樣姬昌帶著仇恨離開朝歌。殺父之仇就這樣深埋在姬昌的心底，畢竟他目前實力不足，威信不夠，不足以與商王朝公開翻臉，只能繼續先積蓄力量，走“行善積德，爭取民心”的路線，史書記載其：“遵后稷、公劉之業，則古公、公季之法，篤仁，敬老，慈少。禮下賢者，日中不暇食以待士，士以此多歸之。”姬昌在蟄伏之中，以待將來一飛沖天。
公季擴土
“虞芮質厥成，文王蹶厥生”的禮讓文化
這句詩中包含了一個典故，那就是著名的“虞芮讓畔”，事情是這樣的。
在河東虞芮兩個古國之間，有一塊適合耕種的良田，這兩個國家為爭這塊地爭鬥了許多年，兩國國君在找商王說理後無果，聽說西伯姬昌仁德善斷，遂一同渡過黃河去找姬昌評理。
進入周境以後，二人發現周國人的精神面貌與其他國家完全不同，在田地裡耕作的農民，他們在耕種的時候會給他人田地之間讓出分界線，這就是所謂的“讓畔”，他們邊走邊想，如果人人都做到這一點，誰還會為爭地而發生爭執呢？
走在周國的路上，他們發現新的現象，行人們喜歡互相讓路，尤其遇到比較狹窄的地方，互相謙讓沒人搶道，當他們走到周國都城時，謙讓幾乎成為周國人的一種生活習慣，甚至在當官時都要互相謙讓一番，整個國家充滿著一種自律的秩序。
二人面面相覷開始交流起來，“我們這些事還用麻煩西伯嗎？咱們連人家老百姓都不如啊！”於是二人決定回家，以“讓畔”的方式來解決兩國間有爭端的地，爭地糾紛圓滿解決。
虞芮讓畔雕像
過了沒多久，周國君臣得知此事後喜出望外，這又是為何呢？
周國從古公亶父、公季到西伯姬昌，一直為周部族的發展而努力，尤其到了姬昌時期，與商王朝有著殺父之恨，驅使著他不斷壯大自己，想著有朝一日取商而代之。所以雖然他平時施仁政，行善積德，雖不能說沒有發自內心的真誠，但絕對有收買人心的意味在其中。恰好如今遠在黃河東岸的虞芮二國遠道而來請求周國主持公道，這不證明周國的仁德之名已經遠播了嗎？用我們現在話來說，其實是“國際威信”的空前提高。
更離奇的是，兩國的爭端西伯沒有出面，甚至都沒有驚動周國官吏，僅憑周國的文明盛況就將二人感化，這不是一種奇蹟嗎？於是周人將這個事件隆重地寫入自己的詩歌裡面：“虞芮質厥成，文王蹶厥生”，意思是說兩國爭地糾紛的解決，完全是因為周王的盛德感化了他們。
“虞芮讓畔”事件發生後不久，西方各諸侯國都聽聞此事，都感慨的說：“西伯蓋受命之君”，承認姬昌獲得了天命，於是四十幾個諸侯國歸服了周國，共尊西伯姬昌為“文王”，文王時代來臨！
且不說周文王政治上的謀劃，我們透過這件事情看到一個文化現象：“讓”！早在舜耕歷山時就有人“讓畔”，堯舜禹禪讓帝位，也是一個“讓”，太伯虞仲讓位季歷也是一個“讓”，伯夷叔齊互相讓國，也是一個“讓”，虞芮二君“讓畔”，仍然是一個“讓”，可見禮讓文化在古時是一種優秀的文化傳承，更是一種習俗，正是這樣的文明，才會將周國打造得更為強大，也才有機會終取商王朝而代之。
結語
一篇古詩，一段文化，一段歷史，《詩經·大雅·綿》道盡了周王朝顛沛流離的發展史，但其背後體現的卻是上古時期延續下來的“禮讓”文化，可見從古至今，“讓”既是一種“禮”，更是中華民族不可或缺的優質品德，只有遵從這種美德，“綿綿瓜瓞”才會結出累累碩果。
參考資料：《史記》、《詩經》、《國語》、《逸周書》等。
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