1978年的諾貝爾物理學獎被3位科學家囊括，其中來自美國貝爾實驗室的阿爾諾·艾倫·彭齊亞斯、羅伯特·伍德羅·威爾遜兩人因發現了宇宙微波背景輻射而獲此殊榮。那麼什麼是宇宙微波背景輻射呢？簡單來講就是宇宙大爆炸遺留下來的熱輻射，更簡單來講就是宇宙誕生的聲音。彭齊亞斯和威爾遜的這項發現對人類探索宇宙有著極其重要的意義，然而要說到這項發現的過程卻充滿了各種意外和巧合。

彭齊亞斯出生於1933年，德裔猶太人。二戰爆發前夕，彭齊亞斯隨家人移居美國，1962年獲哥倫比亞大學博士學位，之後進入著名的貝爾實驗室工作。

1965年的某一天，彭齊亞斯與比他小三歲的同事威爾遜在公司值班。兩位年輕的科學家在爬上一個巨大的天線時聽到了一種背景噪音，就像訊號不好時的靜電噪聲。彭齊亞斯與威爾遜在檢查過裝置後發現並無異常，兩人最後猜測可能是落在天線上的鳥糞導致裝置出現這種奇怪的噝噝聲，於是便將天線上的鳥糞清除乾淨，然而問題依然沒有得到解決。由於實在找不出噪音的來源，最終兩人只好選擇放棄。

過了一段時間後，彭齊亞斯和威爾遜無意間看到了物理學家拉爾夫·阿爾菲早年發表的一篇關於宇宙大爆炸的論文，文中許多觀點都與兩人前段時間聽到的奇怪噪音不謀而合。於是，彭齊亞斯便打電話給專攻這一領域的羅伯特·狄克，彭齊亞斯表示他和同事威爾遜發現了一種均勻來自整個天空的微波射電噪聲，他們想請教一下狄克和他的同事們對這一噪聲有什麼見解。聽到這個電話，狄克大喜過望，因為根據他所掌握的理論知識基本可以判定這個噪聲就是宇宙微波背景輻射。

之後經過一群科學家聯合攻關，最終證實了背景輻射的存在。彭齊亞斯和威爾遜因這一偶然發現榮獲了1978年的諾貝爾物理學獎。

彭齊亞斯和威爾遜因為發現了宇宙微波背景輻射而成為享譽世界的科學家。客觀的說，他們的這項偉大發現充滿了運氣和偶然成分。由於他們的成就來自宇宙，因此說他們被天上掉下的餡餅砸中也並不為過。事實上不僅僅是彭齊亞斯和威爾遜，世界上大多數成功人士之所以能成為時代的弄潮兒，運氣往往在裡面發揮了非常重要的作用。那麼，成功都是靠運氣嗎？當然不是。

每個人在一生中都會不止一次地遇到改變人生的機會，這種機會也就是人們通常所說的運氣。但只有極少數人能把握住機會，而大多數人卻只能眼睜睜看著機會從身邊劃過，或是後知後覺地發現原來離成功曾經那麼接近過。為什麼大部分人都無法把握機會呢？不是運氣不好，而是實力不夠。如果彭齊亞斯和威爾遜不是天文領域的專家，他們又如何能透過奇怪的噪聲推斷出與宇宙微波背景輻射之間的聯絡呢？所有看似偶然的成功，其實都有他的必然性。芸芸眾生們往往只看到成功者站在巨人的肩膀上風光無限，卻看不到他們當年努力爬上巨人肩膀的樣子。