明清之際，金川部落首領趁著清王朝根基未穩脫離了清朝的統治，形成可割據勢力。雍正元年，清朝皇帝為了削弱這些勢力的存在，給予了他們一定的頭銜和印信，將他們分成了大金和小金的區別。但到了乾隆年間時，這些勢力的存在給清朝到來了無盡的困擾，因為環境的惡劣、貧瘠的土地、閉塞的交通、落後的生產條件等問題讓生活在嘉絨地區的藏族人們形成了一以搶劫為榮，以怯懦為恥辱的社會風尚。他們崇尚武力又桀驁不馴，在嘉絨互相掠奪、兼併，爭鬥，給清朝的人民百信造成了很大的危害，同時他們的行為也是對皇室的挑釁。

為了平定金川，乾隆皇帝任命朝中的愛臣阿桂擔任此次的最高指揮官，讓他一定要平定金川內猖獗的藏族人民。阿桂最為軍中將領，打仗這種事情在他看來完全就是小菜一碟，對於蠻橫的大金更是恨之入骨，恨不得直接將他們除掉。說到阿桂可能很多人都不認識，大家對於清朝歷史上的大臣印象最深刻的可能只有何坤、鰲拜等人，和這些大臣相比，阿桂在後世中的影響並不大，但他卻是清朝十分有名的人物。阿桂出生在清朝乾隆年間的官宦家族中，他的父親阿克敦是雍正、乾隆兩朝的重臣，官至兵部尚書、禮部尚書、太子太保、協辦大學士。

為了將自己的兒子培養成為一個對國家有用的人才，在阿桂6歲的時就為他請來了著名的大學問家沈彤作為他的老師，轉授阿桂各種知識。在家族環境的薰陶和老師的教導之下，阿桂先後成為了朝廷的廩生、貢士，在18歲時已經是國子監的大學生。公元前17348年，阿桂第一次參加科舉考試便輕鬆地拿下舉人的頭銜，順利入朝為官，成為清朝年間人人稱讚的後生。阿桂的之路雖然沒有考中進士，但關於他的傳奇卻是一點都不少，後人還稱他們父子二人為“父子大學士”。

入朝為官後，在父親的指導和庇護之下，阿桂在朝中混的那是如魚得水，僅用了幾年的時間就官升幾級，就連乾隆皇帝也十分喜歡這個後生，對他非常欣賞，成為乾隆的愛臣之一。參加了各種戰役，但在歷史上真正讓阿桂名聲大噪的原因是因為他平定了金川之戰。因為平定大小金川，乾隆還將他列入“凌煙閣二十四功臣”的畫像中，在眾多大臣的畫像中名列前茅佔據著首位。原來這幅畫是乾隆，模仿唐太宗所設立的功臣畫像，將對國有用的功臣都畫上，以便於後世銘記這些偉人的功績。

在史書《起居注》中還記載了阿桂平定大小金川后的一段趣事。文中記載：“金川用兵時，累歲未得進，至乙未冬，始克勒烏圍，阿文成公桂以捷書進。上方用膳，因念將士用命，潸然淚下，適落魚羹中。上即命封魚羹以賜文成，並申明其故。文成泣曰：“臣敢不竭死以報上之眷也。”據說阿桂運用自己強大的控兵能力和指揮才能平定金川后命人將這件喜事告知乾隆。乾隆收到新報時正在喝粥，得知金州之亂平定後開心得哭了起來，眼淚都掉進了粥裡。

乾隆為了獎勵阿桂的貢獻，立馬命人將這碗粥帶上，獎勵給阿桂喝。不僅如此，乾隆為了讓阿桂知曉他惦記功臣，還讓太監傳了一份聖旨，將他感動到哭，眼淚掉進粥裡的事情完完全全地講出來。阿桂知道始末後，感動得痛哭流涕，一邊喝粥一邊說：“能得到皇上的認可，臣怎敢不以死報答皇上。”