元順帝奇渥溫妥歡帖睦爾，生於延枯七年（1320），是元明宗的長子。至順四年（1333），他只有十三歲，被權臣擁立為帝，成了元朝的最後一個皇帝。根據《元史》的記載，順帝的生母是罕祿魯氏，名邁來迪，居於金山之北，明帝到北方時，見到了貌美品端的她，就收納為妃子，之後生下了順帝。

照理說，關於元順帝生父母的記載是比較明確的，不該有什麼疑問。然而，從元朝開始，有許多人對元順帝的出生表示出了極大的興趣，並且提出了一些令人意想不到的看法。第一個提出順帝不是元明宗兒子的是元文宗圖帖睦爾。元泰定帝死，圖帖睦爾在權臣燕鐵木兒等人的支援下，自江陵入居大都，被立為帝。

但文宗考慮到其兄和世是武宗的嫡長子，應讓位於他，所以派人到漠北迎和世還京師，即皇帝位，是為明宗。明宗即位數月，就為燕鐵木兒投毒害死，這樣文宗第二次即皇帝位於上都。次年四月，明宗皇后八不沙被謀殺，妥歡帖睦爾被遷徙到高麗，居大青島中，不與人接觸。

在這樣的一種皇位爭奪背景下，至順二年（1331），文宗詔告天下，說明宗在生前一直聲稱妥歡帖睦爾不是他的親生兒子，因而將妥歡帖睦爾移到廣西靜江（今廣西桂林）去了。這件事由於影響較大，所以宮廷史冊《脫卜赤顏》和明初修的《元史》均有詳細記錄。不過就事實來看，文宗說妥歡帖睦爾不是明宗的兒子，主要的意圖恐怕是為了保住皇位，因為明宗的長子應是皇位最有力的競爭者。

自文宗提出後，再加上順帝是元朝最後的一個皇帝，歷代文人對他的出生就格外關注。元末明初有個叫權衡的人在《庚申外史》一書中，從文宗的詔書著手，將順帝的出生妙筆生花成一個帶有傳奇色彩的故事，順帝的父親變成了宋恭帝趙唸。書中記道，德啣二年（1276），元軍入臨安城，幼帝趙唸、皇太后全氏與宗室、宮人、文武官員及太學生等數千人被俘北上。

這年五月，趙唸來到上都，忽必烈封他為瀛國公。之後趙唸在白塔寺中為僧，天天唸經吃齋，後又奉詔遷居甘州山寺。有一位趙王可憐趙唸上了年紀，但仍孤身一人，遂將一個回回女子送給他作為侍妾。延啣七年（1320），這位女子生下一子。

當時元明宗正好前往北方路過此地，突然見到寺廟上面有五色雲氣緩緩上升，像一條龍的形狀，遂走前來察看。他來到趙唸的居室，得知他剛生下一個兒子，一看，很招人喜愛，就收為養子，並將母子二人都帶進了宮內。