唐武宗能夠當上皇帝，運氣成分也不小。他的父親唐穆宗登基時才24歲，可因為貪圖玩樂，身體狀況每況日下，駕崩時才29歲。這也輪不到他，他的大哥唐敬宗16歲登基，可少年天子繼承了父親享樂的基因，荒廢朝政，被宦官弒殺，駕崩時18歲。他的二哥唐文宗雖然力圖挽回朝廷頹勢，可也被宦官所控制，鬱鬱而終。

本來，唐敬宗和唐文宗都有兒子，唐文宗連太子都立好了。然而，在各方的鬥爭下，唐武宗李炎最終以皇太弟的身份登基。其實他只不過時唐穆宗的第五個兒子，這是典型的以庶奪嫡的事件。

唐穆宗的後宮之中，並沒有立皇后。唐敬宗和唐文宗都分別將自己的母親王氏和蕭氏尊封為皇太后，母以子貴，莫過於此。但唐武宗很悲哀，她的母親廉氏，卻已經早早去世。於是，李炎只能將思念和尊敬以“宣懿皇后”的諡號贈送給母親。

這樣，歷史上第一個“宣懿皇后”就此誕生了。後周世宗柴榮的皇后符氏以及遼道宗耶律洪基的皇后蕭觀音都沿用了這個諡號。那兩位皇后的事蹟，史書記載較多，也比較出名，今天我們來說說這個廉氏。

在李恆被封為太子的時候，廉氏就進入東宮成為妾室了，並且生下了李炎。當李恆即位成為唐穆宗的時候，廉氏也就順理成章是後宮的一員。

看得出來，廉氏很受李恆的寵愛。但因為他擔心皇后會干涉後宮之事，所以乾脆不立皇后，甚至連太子李湛的母親王氏，都只是一名普通的妃子，別的妃嬪的封號，幾乎都沒有載入史冊。只有廉氏，被確定為貴妃。

雖然此時的貴妃，並不見得像唐朝初年時的貴妃那樣重要，也不一定有執掌六宮的權力。但至少這個特殊的封號，也證明了廉氏在唐穆宗心中特殊的地位。

然而，就如同我們所說，廉氏的壽命並不長，唐武宗登基時，穆宗的很多妃嬪還健在，而廉氏卻早已西去。為了紀念自己的母親，唐武宗做了兩件事情。第一件事，他將自己母親的墓園命名為福陵，這個陵字是皇帝才能使用的。而且他還問宰相：讓太后與先皇合葬，或者是讓太后的牌位放在先皇的家廟中，哪個更好？

很顯然，當然是前者更能彰顯太后的地位，這恐怕也是唐武宗所想做的，不然也不會有此一問。但宰相卻老老實實回答：先帝已經進入陵墓近二十年，實在不該去打擾他老人家，還是將神主牌位放在家廟中祭祀更為妥當吧。

唐武宗思慮再三，接受了這個建議。但是，他又做了第二件事，那就是將自己母親家族的廉氏改為韋氏。史書並沒有記載這麼更改的目的，但應該是為了抬高母親家族的身價。因為當時的京兆韋氏，是從隋末唐初甚至終唐一代最為顯赫的望族，所出的名人不計其數。

然而，唐武宗卻不知道，廉氏這個姓，雖然不是望族，在歷史上的地位卻一點都不差。它來自於黃帝玄孫大廉，大廉的這一支族人就以此為祖先的名為姓。廉姓甚至被認為是一個資格最老的姓氏，也被《姓纂》一書考證為最正統的黃帝后裔。

我們熟悉的廉頗，就是這個姓的名人。他的人生，波瀾壯闊，他的人格，令人仰慕。根據出土的《唐雅王府參軍李公夫人韋氏墓誌》記載，廉太后就是廉頗的後人。可惜這麼光輝的姓氏，卻被兒子胡亂更改了。