1933年，經濟大蕭條正在席捲著美國，失業、破產、倒閉，嚴重影響了社會穩定，民眾生活在痛苦、恐懼和絕望中。這是羅斯福總統上任後遇到的最大問題，他推行“新政”，加強政府對經濟領域的干預；透過“爐邊談話”方式，密切聯絡民眾。
但對陸軍參謀長麥克阿瑟來說，隨著德國在歐洲“鋒芒畢露”，他更關心擴軍備戰和軍隊的建設問題，並因此與國會的關係搞得很僵，人們預測羅斯福上臺，就意味著他下臺。然而，羅斯福並沒有這樣做，但隨後發生的事情，讓他無法接受。
胡佛時期的美軍建設，在麥克阿瑟的堅持和努力下，儘管沒有實現擴充的目的，但基本的軍費開支和軍隊數量沒有減少。如今，新總統上臺，麥克阿瑟的去留問題成為人們熱議的話題。令人意外的是，他沒有被解除職務，這是為什麼呢？
首先，發展經濟，無暇顧及。經濟衰退，國家面臨崩潰之際，羅斯福將更多的精力放在實施“新政”上。當務之急是改善民生、恢復經濟，儘管對麥克阿瑟的觀點並不是完全贊同，但遠沒有達到解除他職務的地步，維持現狀是最好的方法。
其次，改革之際，需要軍隊支援。改革一定會觸及某些階層的利益，對付社會動盪，他需要一支支援政府的軍隊。作為軍人的麥克阿瑟，只要不再削減軍費保持現狀，是能夠服從指揮，堅決執行總統命令的，“血洗老兵事件”就是很好的證明。
更何況，改革也離不開麥克阿瑟。大力發展公共事業來刺激經濟，是“羅斯福新政”的一部分，需要軍隊對近30萬人的建設大軍進行管理，麥克阿瑟不僅滿口答應，而且把這些失業青年當作“國民後備軍”對待，並進行必要的軍事訓練。
這支建設大軍在軍隊的管理下，不僅擁有嚴格的紀律，而且能夠保質、保量的按期完成修建堤壩、公路、植樹等施工任務，儼然就是一支有效的“工程部隊”，有力地支援了改革，得到了各界的好評，羅斯福對此也十分滿意。
然而，麥克阿瑟可不是“省油的燈”，既然知道軍隊的重要性，那麼擴軍備戰，加大軍隊投入依然是他不變的話題，羅斯福對其“不合時宜的過分要求”，也越來越失去耐性。一個考慮主次優先，一個固執己見，誰也不讓誰，矛盾越來越大。
1934年，美國在“羅斯福新政”的引導下，開始向好的方向發展。但讓麥克阿瑟不忿的是，軍費卻連年下降，軍隊的建設常常捉襟見肘、非常困難，一些報刊雜誌形容美軍，是世界上“裝備最差的軍隊”，麥克阿瑟對此十分頭疼。
一是，他越來越孤立。自擔任參謀長一職，就為保住本就不多的軍費四處奔走，不惜與國會撕破臉，好在當時有陸軍部長等人支援他，軍費沒有減免。如今，包括陸軍部長等一大批人離任，他與國會的矛盾更加激化，到了孤掌難鳴的地步。
二是，樹敵太多，遭到報復。由於麥克阿瑟一貫的狂妄自大、目中無人，國會中有相當一批人看不慣他，總想殺殺他的傲氣。當有人提議將全國210個陸軍基地關閉195個，並將陸軍集中在15個基地內，這一提案得到了多數議員的同意。
麥克阿瑟得知後，大罵這些“短視”的官僚們。在他看來，德國的“蠢蠢欲動”，他們視而不見，國家安全豈能如此兒戲。他不斷地寫信給國會，申訴不能關閉基地的理由，但還是關掉了其中的50個基地，他也品嚐到了“對牛彈琴”的痛苦。
更讓他不能容忍的是，胡佛時期經濟最困難，軍費還一直保持在3。04億美元水平；羅斯福上臺後，經濟有所恢復，反而要減少9千萬美元，這可是要將陸軍整垮的節奏。麥克阿瑟眼看著陸軍要毀在自己手裡，倍感羞辱和憤怒，他爆發了。
這一天，他來到羅斯福的辦公室，說明自己要求辭職的理由。兩人很快吵了起來，情緒激動的麥克阿瑟，憤怒的說道：“當美國在戰爭中失敗時，一名士兵躺在泥濘裡，喉嚨被敵人踩著，發出了最後的詛咒，一定是羅斯福，而不是麥克阿瑟”。
羅斯福鐵青著臉說：“你不該對總統這樣講話”。麥克阿瑟自知理虧，索性“破罐破摔”，堅持己見。當他離開總統辦公室，陪其一起來的陸軍部長，興奮地對他說：“你拯救了陸軍！”沒有緩過勁的麥克阿瑟，癱坐在白宮的臺階上。
1935年，德國撕毀了《凡爾賽和約》，並實行義務兵役制，很快德軍擴編為50萬人；義大利入侵衣索比亞；日本拒絕裁軍並拉開了侵略的序曲。這些終於喚醒了美國精英們的憂患意識，對麥克阿瑟的擴軍備戰不再抵制，加大了對軍隊的投入。
麥克阿瑟在5年的任期內，一直為陸軍的發展極力爭取。儘管大都以失敗而告終，但總算獲得了大額撥款，讓他和參謀部成員們欣喜萬分，“奶粉來得遲，但轉折還是來了”。當然，麥克阿瑟對軍隊的改革，是他作為參謀長的最大“亮點”。
首先，改組軍兵種。陸軍機械化是他改革的重點，大刀闊斧地改組騎兵部隊，大力發展坦克和戰鬥車輛，建立了第一支機械化騎兵團；其他部隊全部實現摩托化建設。並將陸軍各部整編為22個師，組成4個野戰集團軍，定期組織大規模演習。
其次，建立獨立空軍。在審理老朋友米切爾“不服從上級罪”的過程中，深受其影響，認為未來的戰爭，陸地、海洋都需要空軍的掩護，所謂的“制空權”。在其離任前，陸軍航空兵已擁有各類先進戰機2300餘架，並在海外建立了空軍基地。
隨著航空隊的規模越來越大，地位越來越高，麥克阿瑟同意成立航空兵總司令部。也就是說，空軍成為一個相對獨立的軍種，並下設轟炸機、驅逐機、偵察機、攻擊機等共75箇中隊，直接受命於陸軍參謀長或海外駐軍司令。
更重要的是，對軍事學校進行大膽改革，建立系統的軍官培訓體系。設立指揮與參謀學校，培養尉官一級的軍官；恢復陸軍軍事學院，培養校級軍官；加大對母校（西點軍校）的投入，並擴大招生規模。這也是二戰中，美軍迅速壯大的根本。
為了提高軍人的榮譽感，麥克阿瑟對歷來雜亂無章的授勳政策，進行了整合和改革。設立服役優異十字勳章、銀星勳章和紫心勳章三級標準，在確認軍人的英勇行為和付出犧牲等方面進行細化，激勵了軍人的鬥志，以及對榮譽的尊嚴感。
麥克阿瑟離任之際，國會對他制定的防務政策，以及在加強國家安全做出的的貢獻，授予他一枚服役優異十字勳章。不管怎麼說，美國在二戰爆發前，之所以能夠保持一支不錯的軍隊，麥克阿瑟的功勞是不能抹殺的，儘管他不招人喜歡。
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參考文獻：《第二次世界大戰》、《老兵不死，麥克阿瑟回憶錄》