有人覺得把馬蹄鐵生生地釘在馬蹄上是對動物的一種虐待，其實恰恰相反，這是對馬蹄的一種保護！

有人又要問了，野馬不需要釘馬蹄鐵，還不是自由自在活得好好的？那野人還不需要穿鞋子呢！

其實馬蹄的下半截是一層不斷生長的堅硬角質層，若是馬匹長期圈養，馬蹄會因為缺少磨損而長得特別長，太長的角質層容易藏汙納垢，引發各種炎症，導致馬匹生病，甚至太長的角質層還會發生捲曲，以至於不能行走。所以養馬的人還要定期對馬蹄進行修剪，就像人要剪指甲一樣。

但是家養的馬作為畜力，常常需要拉車馱人，使它們的蹄子承受的重量以及磨損都遠超野馬。並且古代路況不好，在負重奔跑的時候一旦踩到了石子等堅硬物體，蹄子很容易就會裂開，就像你赤腳踢到門板上腳趾甲會開裂一樣。

在馬蹄鐵出現之前，騎兵們之所以要帶好幾匹馬長途奔襲，就是因為馬蹄磨損到一定程度，馬就會吃痛跑不快了，所以要換馬乘騎，控制馬蹄的磨損量。

所以2000多年前的羅馬人開始試圖人工干預，為了讓馬蹄更耐用，他們將鐵掌用麻繩綁縛在馬蹄上，給馬穿上一雙“鐵涼鞋”。但是這樣很容易脫落，“鐵涼鞋”也容易丟失，直到馬蹄鐵的出現才解決了這個問題。

馬的蹄子分為兩個部分，下面不斷生長的角質層中沒有神經和血管，一般厚度有3釐米，上半部分才是有神經的活角質。所以在馬掌底部釘釘子看似恐怖，但只要釘子沒有釘到上半部分的活角質中，馬匹是感覺不到疼痛的，所以才出現了釘在馬掌上的馬蹄鐵，若是馬匹吃痛，是不可能跑得快的。

釘馬蹄鐵是個技術活，工匠們先是要挑選合適的馬蹄鐵，然後將馬蹄修剪得圓潤平整和馬蹄鐵完美契合，接著再將馬蹄鐵釘入。一般馬蹄鐵是“U”型，為了牢固，上面會設有多個釘孔。

要知道馬蹄鐵釘得不牢是會導致戰敗的，著名的波斯沃斯戰役中，查理三世就是因為坐騎的馬蹄鐵掉了，導致人和馬一起摔倒，結果被生擒活捉，就這樣丟失了英國。

為了防止脫落，不但釘子多，並且還要傾斜著釘入，使得釘子的部分足夠長，並且不能釘到馬蹄的上半部分，這個就很考驗技術了。釘子釘好了之後，工匠還需要對釘子進行打磨，使其和馬蹄鐵的底部平齊，這樣才不會影響馬匹的正常奔跑。

總而言之，給馬匹釘馬蹄鐵是為了更好地保護馬蹄，讓它們能夠更加持久地負重勞作。只要工匠沒有釘到馬蹄的上半部分的活角質中，馬兒是不會感到疼痛的！

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