女性每個月會週期性地排一個或兩個卵子，當卵子排盡之後，她就會進入更年期。一位女性的一生中將排卵約400個，一般來說她會在50歲左右排盡所有卵子。（補充一個知識點，當你母親還是你外婆肚子裡的胚胎的時候，卵子就已經在她卵巢中形成了。所以有學者認為，你的生命並不是開始於你的母親，而是你的外婆。）

值得一提的是，已知僅三種生物會在死亡前停止生育功能，而人類是其中之一。其餘兩個物種分別是虎鯨和短鰭領航鯨。（不禁心疼短鰭領航鯨女士，它們不僅要經受更年期的煩躁情緒，而且在潮熱難忍時也只有短短的鰭可以給自己扇風）。達爾文認為人生贏家的標準是：看誰產生的後代多。如果按這個標準看問題的話，女性在死亡前絕經，喪失生育功能就顯得有些莫名其妙了。

進化論的奧義似乎是更加偏愛那些臨近死亡還能掙扎著多生幾個的生物。那麼，女性為何不多排些卵子呢？400個太少了吧，為什麼不一輩子都排卵呢？因為，應該考慮到其他因素。人到晚年，不僅生育過程將變得越來越危險，而且後代繼承母體基因缺陷的機率也隨之增加。另外，把孩子拉扯大也是十分辛苦的。年紀大的女性體力衰弱，可能熬不過養育後代的艱辛。很多生物學家相信，女性在一定年齡停止生育功能，是為了讓她騰出精力幫助撫育子女的後代。

更年期的出現，就是一場生物學上失與得的博弈。女性喪失生育更多子女的能力，卻能幫忙照顧孫輩。因為相比而言，後者更為有利。因此在生物學家看來，祖母看似無私地奉獻出繼續生育的能力，卻是為了自私的目的。不過，科學界百家爭鳴，也有人不贊同這一假說。反對者認為，孫輩僅繼承祖母四分之一的基因，而子女卻攜帶其二分之一的基因。這麼簡單的數學問題，劃不划算，一目瞭然。

在其他靈長類族群中，女性在暮年也會繼續生育，這也就一定程度上抑制了其女兒的生育可能。因為女兒將承擔起照顧弟弟妹妹的重責。這也講得通，因為兄弟姐妹也分享相同的基因。然而，對大部分人類而言，女性在成年後將離開她出生的家庭，嫁入夫家。而如果她的婆婆還能生育的話，她就得幫忙照顧那些與她毫無血緣關係的熊孩子，這在生物學上就講不通了。

如果事情反過來，由婆婆照顧媳婦的子女的話，婆婆就能幫助自己的基因繁衍下去了。“婆婆在生物學上所能採取的最好策略就是停止自身生育功能，避免與兒媳之間的生育競爭，轉而幫助兒媳照顧孫輩。”英國埃克塞特大學進化生物學家麥克·康特（Michael Cant）如是說。