鴉片戰爭失敗後，清廷與英國簽訂了喪權辱國的《南京條約》，國際地位大不如前。提及晚清幾十年，中國人總會為清人不屑的“奇淫巧術”，也就是槍炮的姍姍來遲感到惋惜，事實不然。

早在後金建立政權之後，滿人就已經開始注意火炮的威力，明廷從澳門葡萄牙人那裡買來的紅夷大炮就是最好的證明，寧錦一戰，八旗屍積如山，從那裡後滿洲人從未小瞧過火器的威力，相反他們早年入關還離不開這些近代新式裝備。在中原的政權穩固後，清朝歷代統治者也沒有疏忽槍炮的使用，直到乾隆在位時大清與緬甸的一場戰爭，改變了這種局面。

乾隆自詡十全老人，所謂十全武功，其中一項就是清緬之間爆發的一場戰爭。1762年，中國邊境常受到來自緬甸的騷擾，清廷派六萬兵馬討伐，前後四次，本以為能暢通無阻摧枯拉朽，沒想到被打的潰不成軍。據清朝學者魏源的《聖武記》記載，當時的緬甸艦船，裝備有西洋之火炮，火力大，操控自如，在雙方交戰的河域如入無人之境，給清軍造成巨大傷亡。此戰清軍損失接近兩萬，雲貴總督明瑞壯烈犧牲，給清廷留下了極為深刻的印象，若不是緬甸國內後勤不足，這場戰爭十之八九會以清軍的慘敗告終。

耐人尋味的就是之後發生的事情，緬甸從英國人那裡購買了大量槍炮，打了回揚眉吐氣的漂亮仗，戰後清政府應該反思學習才是，乾隆在位時清軍裝備的火槍和前明差不了多少，攻擊距離短，威力小，被洋槍按在地上打。結果戰爭結束後清人還像什麼都沒發生過一樣，為什麼？

這就不得不提到旗人的立國之本了：騎射。八旗勁旅靠的是騎兵發家，因而很重視這門技術，甚至直到清朝末年，清廷的皇子皇孫們也都要經過系統的騎射學習。乾隆在位時，還給後代留下死規矩，必須要熟練掌握騎馬射箭，各地方的旗裔將領也不準坐轎子代步，只能騎馬。試想，乾隆立下這門嚴格的祖訓後，後世誰敢不從？

1792年英國馬噶爾尼使團訪華，英國人給中國送來了極為貴重的禮物：最先進的野戰火炮。然而被漠視槍炮的清人扔到了圓明園，待到英法聯軍進犯時再被人家拿回去，實在是不知道該說什麼好。

因此，滿清的滅亡不是沒有道理的，面對一個腐朽的政府，就是給他們再好的裝備、再先進的技術，其統治下的國家也只會是個充滿暴政與不公的老舊帝國，大可不必為其惋惜。