此後帝后及眾宮眷過瓊林苑賞當季秋花，黃昏時登金明池寶津樓開宴。這類宮中私宴，嬪御照例會自出銀錢備幾道菜餚供官家品嚐。今日獻的主菜是二十八枚江南新運至京城的一品新蟹，個大膏肥，被蒸得色澤金紅，置於白瓷碟中，十分好看。豈料今上一見之下竟皺起了眉頭，喚來任守忠，問：如今這時節，京中竟會有此物？其價幾何？任守忠躬身道：每枚千錢這是娘子們的一點心意，節前特意囑咐御膳局找來進獻給官家的。今上怫然不悅，環顧眾嬪御，問：這一下箸便費二十八千？眾嬪御無言以對。
今上擱箸，並不食蟹。皇后見狀，命內侍將蟹撤下，官家才肯進膳。帝后坐於殿中御座上，兩側嬪御座席依次分列，公主席位在今上之側，雖離他最近，但並不相連，中間約有五六尺的距離。趁娘子們凝神看席間歌舞之際，公主彎腰低首，向父親那邊探身，壓低了聲音輕輕喚：爹爹今上見她做此神秘狀，不由微笑，亦向她側身，低聲問：何事？公主用她耳語般的聲音繼續說：我知道你為什麼不吃螃蟹。哦？今上故意挑挑眉角，問：為什麼呢？我回頭再告訴你。
公主抿嘴一笑，迅速坐直，然後轉首對身後侍立的我說：懷吉，給我剝個菱角。晚宴後，有內侍入報說水殿前乞巧綵樓已紮好，於是今上牽了公主，並帶那幾位皇后與張娘子的養女前往。下樓時今上再提公主宴上所言，公主道：爹爹不吃螃蟹，不是因為螃蟹不好吃，而是覺得太貴。如果吃了，傳到宮外去，今年螃蟹還會更貴。就像爹爹說張娘子的冠子不好，其實不是冠子不好看，而是上面的珠子太貴好了好了今上含笑打斷她，心裡明白就好，不必說出來。公主笑著點頭，又道：女兒有一事想問爹爹，望爹爹如實回答。
今上許她說，公主遂問：今日採兒、靜奴與秋和，誰給娘子梳的發樣兒好？今上正欲開口，公主卻又止住他，認真補充道：爹爹一定要說實話。今上微笑，回首看看身後，見只有王昭明和我緊跟著，其餘眾人尚離得遠，便彎腰低聲對公主說出了實話：秋和。公主嘟嘟嘴，不滿道：那爹爹為何不讓秋和做司飾？孃孃、姐姐和我都喜歡秋和，難道爹爹不喜歡她麼？嗯喜歡。今上笑笑，依然牽著公主手緩步走，語調溫和從容，但是，徽柔，我們越喜歡一個人，就越不能讓別人看出我們喜歡她。
將對她的喜愛形之於色，就等於把她置於風口浪尖上，讓她成為眾矢之的，明槍暗箭會接踵而至，終將害了她。公主蹙眉思索，又問：爹爹是怕尚服局的內人嫉妒秋和？呵呵，今上一撫她頭髮，也許。頓了頓，又說：這話你且記住。真的喜歡一個人，就別對他太好，別讓他人發現，甚至，也不要讓他自己覺察到你有多喜歡他哦公主似懂非懂，想了想，還是問出來：為什麼不能讓他知道你？今上微笑搖頭，諱莫如深：我回頭再告訴你。七夕之夜，京中貴家多以雕木綵緞結成一座綵樓立於庭中，名為乞巧樓。
其上鋪陳花瓜、酒炙、筆硯、針線，以及著綵衣的泥孩兒磨喝樂，夜間男童裁詩吟詠，女郎穿針呈巧，焚香列拜，稱之為乞巧。今上命結綵樓於水殿前。簷下宮燈高懸，天上星河璀璨，池中秋水波光粼粼，且又有宮人以黃蠟鑄為鳧雁、鴛鴦、龜魚、蓮荷之類，皆彩畫金縷，點燃頂端燈芯後置於池水中任其漂去，謂之水上浮，與滿穹星月相映成趣。公主先點了幾個水上浮，又拿起磨喝樂玩，嫌其中的女孩兒衣裳不好看，遂對眾女伴說：我們給磨喝樂換幾身衣裙吧，看誰做的最好看。
女伴們答應，各拿了一個磨喝樂，又紛紛取出羅帕、絹花等可用布片為這泥偶作裝飾。公主則命人從池中摘了朵荷花，自己拆了幾片花瓣，在那女孩兒腰上圍了一圈，以絲帶繫好，揚手給眾人看。皇后與幾位嬪御在側，皆贊她有巧思。待到了乞巧時辰，公主拿起七孔針，不一會兒便穿好線。眾夫人又贊她，她卻一擺手，直言道：這孔快有銅錢眼兒那麼大，線穿不過倒比穿過要難。聞者無不笑。乞巧用的針是特製的，並非平常用的縫衣針。針體扁平，上有七孔，但針眼極大，雖乞巧需要引線從七孔中依序穿過，但對歲的女孩來說相當容易。
待女童們皆穿好針，公主率眾焚香列拜於綵樓前。儀式結束，她意猶未盡，問皇后：孃孃，這就沒事做了麼？皇后含笑道：昔日我在孃家時，還玩過一種遊戲。先許個願，然後拿一枚銅錢側立著，以指去彈，讓它轉動。待其撲下，若正面朝天，此心願即可實現。公主聽了立即說要試試，皇后遂讓人分一些銅錢給公主及眾女童。不料公主第一次便得了個負面的。她連聲道：這次不算！接著再試，但連試三次竟無一次是正面朝上。旁觀之人皆覺不祥，雖然臉上仍帶笑，但都有些尷尬。
公主卻無不悅之色，忽然站起來，跑到一旁的千枝燈前，取下一支宮燭，滴了幾滴蠟油在一枚銅錢的背面，然後用另一枚的背面與其相對貼上去，這樣兩枚粘合，左右都是正面了。她得意地用此錢再試。纖指一彈，那厚厚的銅錢笨拙地轉，最後靜止後還保持著側立的狀態，竟未撲倒在地。苗昭容見狀笑道：這卻該算什麼呢？皇后看見，亦笑道：真巧呢。我十八歲那年，也曾玩出過這樣的結果不過那錢可只是一枚。眾人好奇問：那皇后許的是什麼願？可實現了？皇后卻不肯再說，默然低首，但唇角微揚。
苗昭容頓悟：十八歲的姑娘能有什麼心願？當然是希望嫁個如意郎君了。娘子們當即明白，皆含笑看皇后，惟公主還愣愣地問：然後呢？然後今上忽地開口，柔和目光觸及皇后，微微一笑，沒過多久，我即下旨，召你孃孃入宮了。原來如此。公主拍手笑：那是好兆頭了！眾娘子也笑而叫好