索額圖是康熙朝四大顧命大臣索尼第三子，時人研究說其生母原為罪人之女，後又獲罪被處死，也一定程度影響了索額圖在家族中的地位。其父被封為一等公爵時，原一等伯爵由五弟承襲；到其父去世後，一等公爵又讓六弟承襲；加上大哥因是康熙岳父封爵，而二哥又早殤。屬於舅舅不疼，姥姥不愛的主，在父親索尼心中分量不重。

索額圖為清朝發展立下了汗馬功勞，而且深受康熙的賞識和重用，但是為何最後被圈禁在宗人府被餓死，康熙對其一生參與的重要軍政大事，除與沙俄在尼布楚的談判外，全面給予否定，而且給他下的定論為：索額圖誠本朝第一罪人也！而之所以索額圖會得到如此的惡果，我認為他就是政治鬥爭的犧牲品。實際上，康熙帝沒有處理好皇帝與儲君之間、太子與皇子之間的關係，導致彼此之間的關係出現競爭、鬥爭和敵對現象的發生，最終導致九子奪嫡的惡果。

在康熙提出要撤藩時，索爾圖起初激烈反對，認為這樣必然逼反吳三桂，要求康熙誅殺明珠和李光地，並把二人人頭獻給吳三桂。遭到康熙怒罵。然而，戰爭開始後，索額圖還是積極出謀劃策，幫助康熙和李光地成功的平定了三藩。另外，在康熙最後一次用兵——出征葛爾丹的時候，索額圖隨軍出征，也是立有戰功的。

索額圖在再次遭到申斥不久後，索額圖內心是相當不滿，遂竭力逢迎太子，一個勢大根深的權臣與國之儲君一旦相聯，很容易威脅皇權，這就引起了康熙皇帝的警惕，面對索額圖與皇太子“潛謀大事”，康熙皇帝決定先發制人拔除索額圖，以消弭威脅皇權的風險，而教壞皇太子，妄圖慫恿皇太子篡權，也成了索額圖做為“本朝第一罪人”的直接證據。