一場大火，七條人命，是偶然還是有人故意縱火行兇？知府慧眼，撥開迷霧，巧施計謀，捉得真兇，原來背後另有隱情。
明代成化年間，四川彭州府九龍縣有一個叫申謙的人。一天夜裡，他的家中突然失火，當時正是夏季，天乾物燥，火勢發展得極為迅速，火苗像毒蛇一樣竄上屋簷，頃刻間就熊熊燃燒起來，發出噼噼啪啪的聲音，整個街道一片通紅。
大火驚動了街坊鄰居，人們紛紛披衣而出，有的提著水桶，有的拿著掃帚，想要上前撲滅大火，可是申謙家高牆大院，大門緊閉，所以不能進入。人們只能在外面大聲喊叫，希望屋內的人趕緊逃出來，可是火勢越燒越大，很快就籠罩了整個院落，申謙和他的家人竟然沒有一個人能夠逃出來，全都葬生在火海之中。
一下子死了六條人命，這等大事，地保不敢隱瞞，翌日一大早，便來到府衙稟告。
知府朱壽隆聽了彙報，心中頗為懷疑，思忖道：“即使大火猛烈、事發突然，也應該有人從睡眠中驚醒而逃出來，哪能全家六口人全部都被燒死呢？這其中必有蹊蹺，或許是有人故意行兇也說不定，我必須親自去查驗。”
於是，立即帶領衙役和仵作前往案發地點。
到了現場，只見申謙家原來高大氣派的房屋已經消失不見，只剩下一片灰燼，灰燼上瓦礫縱橫，有的地方還在冒煙。朱知府令人用水澆冷，揭開灰燼，竟然找到了七具屍骸，這些屍骸都攣縮做一團，猶如焦炭，根本不能辨識岀本來面目，讓人看了不禁頭皮發麻。
朱知府冷冷地盯著地保，問道：“你不是說申家只有六口人嗎，怎麼多了一具屍骸？
地保被問得張口結舌，結結巴巴的道：這……小人也不知道啊？”
知府皺了皺眉，只得讓人傳來申謙的鄰居，詢問他們知不知道申謙家最近來了何人，又為何失火；鄰居們都說並沒看見申家來過外人，至於失火，也許是夜裡不小心被燈燭引燃所致。朱知府見他們眾口一詞，無法問出什麼，只能命人收拾骨骸、暫且掩埋，然後自己一個人在周圍檢視起來。
走到寇遠家門前的時候，只見他家大門旁邊豎著一個長梯，比屋子還要高，朱知府心中疑惑，問他的鄰居說：“這個梯子是一直在這裡的呢？還是昨夜用來救火後放在這裡的呢？”
鄰居回答道：“啟稟大人，這裡原來並沒有梯子，只是昨天才發現的，但是夜裡並沒有人用它來救火，其他的我就不清楚了。”
朱知府於是叫來寇遠，問道：“你這把長梯是用來做什麼的？”
寇遠愣了一下，才回答說：“啟稟大人，小人房屋前些日子漏雨，正好這兩天空閒，小人好用它來修屋的。”
朱知府點點頭，讓他回去，然後詢問地保：“寇遠與申謙兩人平時關係如何？是否有仇怨？”
地保道：“稟告大人，據說寇遠之妻和申謙有姦情，兩人為此還起過爭執。”
聽到這裡，朱知府心中突然冒出了一個大膽的想法：這火必和寇遠有關，因為寇遠和申謙之間素有仇怨，導致寇遠對申謙懷恨在心，於是趁著深夜，架梯進入申家縱火行兇，燒死全家六口人命，至於申家為何沒有人從火中逃岀，另外一個屍骸是誰，還有待進一步調查。
但是，僅憑推測是遠遠不夠的，如果無憑無據，沒有證人指證的話，就對寇遠實施抓捕審訊，是有違律法的；而且如果寇遠一口咬死、不承認自己縱火，那麼此案很可能成為永遠的謎案。
如何才能名正言順地抓捕寇遠，並對他形成巨大的心理壓力，讓他承認自己的罪行呢？
關鍵是缺少了一個證人啊！
想到這裡，朱知府不由得眉頭緊鎖，苦苦思索起來……
這時候，突然傳來小孩的哭聲，只見在街上，一個小孩在向大人討要著什麼東西，那大人慈愛的撫摸著孩子的頭髮，哄道：“小寶別哭，你想要什麼？我變一個給你便是。”
朱知府聽了這話，腦袋裡靈光一閃，暗喜道：“有了。”
“沒有證人，我‘變’一個出來就是了。”
於是又問地保：“本地可有盜賊？”
地保躬身答道：“稟告大人，本地盜賊很多，其中數饒佃最出名，不知大人問此有什麼用意，難道這大火是盜賊所放的？”
朱知府擺手道：“不必多問，本官自有主張，來人啊，把毛賊饒佃速速捉來。”
當下有衙役領命而去。
回到府衙之後，那饒佃早已被捉來跪在堂下，朱知府一拍驚堂木，大聲道：“大膽饒佃，你可知罪？”
饒佃心中驚疑不定，磕頭回答道：“小民不知犯了何罪，還請大人明示。”
朱知府厲色道：“大膽刁民，還敢裝蒜，有人說申家的那場大火、七條人命，都是你背地裡乾的，還不快快從實招來，免受皮肉之苦。”
饒佃只嚇得魂飛天外，磕頭如搗蒜，連聲大喊：“冤枉啊大人，小民雖然做點小偷小摸之事，但是殺人放火的大案，是萬萬不敢做的，請大人明鑑啊。”
朱知府道：“你說你不是兇手，那麼誰是兇手？”
饒佃哭喪著臉道：“小人不知道啊。”
朱知府緊逼著說道：“不，你知道的，你知道兇手是誰，只是不願意說出來而已，別擔心，只要你說出兇手是誰，以前所犯的罪過，我將不再追究。”
“否則的話”，朱知府冷哼一聲，加重語氣道：“我就把你杖責四十，充軍發配。”
知府大人的話讓饒佃一臉懵逼，但他素來為人伶俐，立即磕頭道：“只要大人能夠饒恕小人罪過，小人願為大人赴湯蹈火，萬死不辭。”
“好”，朱知府呵呵一笑，道“本官待會審問申家失火之事，我要你作為證人岀庭做證……”
於是對饒佃細細交待了一番，饒佃當即領命退下。
至此，朱知府終於“大變活人”，“變”出了一個證人來。
一切準備妥當，朱知府立即命人召來地保和申家眾鄰居等人，審問申家失火之事。
大堂之上，知府大人首先命人帶上寇遠，大聲喝道：“大膽刁民，竟敢縱火害命，還不從實招來，免受皮肉之苦。”
寇遠慌忙叩首道：“冤枉啊大人，申謙家失火與小人何干，小人一貫奉公守法，怎敢害人。”
朱知府喝道：“休得狡辯，你的所作所為，本官早已查實，來人啊，傳證人上堂對質。”
這時，地保等眾人看到饒佃上堂，莫不十分驚異。
知府大人道：“堂下之人可是饒佃？昨天夜裡你看到了什麼？可當面對眾人一一說來。”
饒佃磕頭說道：“啟稟大人，小人正是饒佃，昨天夜裡本想去申謙家中偷點財物，不料卻看見寇遠架著梯子翻牆進入申家，當時我還很好奇，不知道他想幹什麼，就偷偷上去察看，誰知道卻看見他……他……”
說到這裡，饒佃手指寇遠，哆哆嗦嗦地說不出話來，臉上滿是驚恐之色。
俗話說做賊心虛。寇遠不知是計，真的以為自己的犯罪經過被饒佃看見，如今當場對質，只嚇得臉色蒼白，滿頭大汗，一屁股坐在地上。
知府早已看在眼裡，心中瞭然，知道寇遠必是兇手無疑，於是一拍驚堂木，厲聲喝道：“大膽寇遠，你殺人放火，妄想毀屍滅跡，現有人證在此，還不從實招來，免受皮肉之苦。”
此時的寇遠心理防線已經崩潰，見無從抵賴，只得認罪，說岀了犯罪的真相。
原來寇遠的妻子和申謙素有姦情，有一天寇遠撞見二人行奸，大怒之下便上前廝打，本以為那申謙理虧，必然會求饒或逃走，哪知他一慣兇狠霸道，反把寇遠痛打一頓，妻子也哭鬧著回孃家去了。
寇遠差點被活活氣死。
但是他還是決定把妻子接回來，希望夫妻倆人從此不計前嫌，好好過日子。
可是，等他到了岳父家才知道，妻子並沒有來過。
那麼這些天她去了哪裡？
寇遠私下猜疑，妻子必是被申謙藏在家裡，想到這裡，他再也按捺不住怒火，便跑去找申謙理論，讓他交岀自己的妻子。
哪知道申謙根本不把他放在眼裡，仗著自己家富人強，依舊把他捶楚一番。
寇遠悲憤不已，本想去衙門狀告他強佔人妻，但苦於沒有實證，反遭到他的陷害，無奈之下，便打算偷偷潛入申家察探。
於是便架起長梯從申家院牆翻入，當夜天氣悶熱，申家人貪圖涼快，睡覺的時候並沒有關上窗戶，寇遠輕易就進入內室，只見妻子和申謙交頸而眠，一怒之下，拔出隨身攜帶的利刃刺死二人，猶不覺得解恨，乾脆一不做二不休，又把申謙的父母、妻子、兒女共六口人全部殺死。
為了掩人耳目，毀屍滅跡，他又在屋裡放了一把火，這才偷偷原路逃岀。
一下子殺死這麼多人，要說不害怕那是不可能的，心慌意亂之中，寇遠把梯子放在門口，就匆匆進屋睡覺了。
也正是這一絲疏漏，被知府大人一眼瞧出端倪，從而破獲了這一兇案。
正所謂“要想人不知，除非己莫為”；“天網恢恢，疏而不漏”就是這個道理。
案情真相大白，朱知府大筆一揮，判寇遠斬刑，立即執行。
至此，這樁殺人縱火案順利完結。
結束語：本案之所以稱“奇”，是因為在沒有證人的情況下，被朱知府憑空捏造岀來一個證人，這才得以讓案件順利破解，不得不讓人嘖嘖稱奇，欽佩古人的智慧。
本案中，寇遠作為弱者，生活中充滿了小人物的艱辛和無奈，本應令人同情，雖然遭到了妻子的背叛和申謙的欺辱，但二人罪不致死，他不應該暴起殺人，更不應該濫殺無故，將申謙的家人一併殺害。
善惡到頭終有報，寇遠的所作所為，最終把自己的性命也搭上了。
作為過錯方，寇遠之妻不應該不守婦道、紅杏出牆；申謙也不應該仗勢欺人，強佔別人妻女。俗話說得好，“天作孽有雨，人作孽有禍”。出來混，總是要還的。
做人啊，還是安分守己的好。
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