劉邦是我國曆史上少有的、以農民的身份出身的帝王，在秦朝統治的後期，秦二世的殘暴行為使得農民們都拿起了手上的武器，開始發動反抗的起義。劉邦也就從這些農民裡面集結自己的部隊，發起了反抗秦朝的鬥爭。

在這一過程中，劉邦就已經有了第一個老婆，就是呂太公的女兒呂雉。在劉邦還沒有建立漢朝、一個農民造反的首領的時候，這個女子就已經給他生了一個女兒和一個兒子。所以，當劉邦滅掉秦朝、正式建立自己的王朝之後，這個兒子就作為他的大兒子，成為了太子。

這個人就是劉盈。不過，像這種在父親還沒建立王朝的時候，就被立為太子的人，等到國家建立之後，他的地位可能就會發生變化，這也是我國古代一個不成文的規律了。所以這位早早被立為太子的劉盈，也面臨著這樣一個局面。

劉邦在成為皇帝之後，他就開始寵愛戚夫人。這個夫人給劉邦生了一個兒子，所以她就憑藉劉邦對他的寵愛，開始勸說劉邦，讓劉邦把劉盈給廢了，立她的兒子為太子。這個女人經常在劉邦耳邊說這種話，所以也使得劉邦開始懷疑劉盈的能力。

有一次，劉邦在上朝的時候把這件事給說了出來，說他要把太子給換掉，結果全朝堂的臣子們都不贊同他。有一個叫周昌的大臣還特地站出來給劉盈說話，勸說劉邦不要廢太子。在這麼多大臣的反對下，劉邦也就把這件事給放下了。

可是戚夫人一直都很著急，她一找到機會就會勸說劉邦換太子，所以作為劉盈母親的呂后，就開始想辦法保住她兒子的地位。這時有人建議她去找張良，說這個人很聰明，能夠給她出主意。於是呂后就去找到了張良，張良給她出了一個謀略，讓她到山林裡面去找四個人，這四個人就叫商山四皓。

之後，呂后和太子就依照了他的勸說，把這四位老人家給請出了山。等到過了幾年之後，劉邦把英布給幹掉了，這個時候他又開始提要換太子的事情。那天，他在宮裡面召開宴會，劉盈就帶著這四個老頭子上了宴席。

劉邦當時一看就傻眼了，太子後面站的這四個老頭子個個都白了頭髮，他一問這四個人的身份，才得知他們是當年的四皓；而當時他怎麼請，都沒辦法把這四個老人家請出來，沒想到自己的兒子竟然把他們叫來了。

這四個老人家就告訴劉邦，千萬不要換掉劉盈的太子之位。他們還在劉邦面前說，劉盈的能力已經足夠來治理國家，他們極大地誇獎了劉盈的能力。他們還說太子現在已經得到了百姓的擁護，所以想廢掉他也不是那麼容易的事情。

劉邦一聽，就覺得自己已經沒有力量再換太子了，而這四個老頭兒更加讓這件事變得很困難，所以劉邦就再也沒想要換太子這件事。這四個老頭兒在幫劉盈確立下地位之後，就又回到了山林裡面隱居起來。

後來，劉盈在劉邦死後繼承了他的皇位，變成了漢惠帝，他非常感激這四個為他說話的老人家，於是就想把他們再請出來，給他們封爵位和賞賜，結果這四位老人家拒絕了這份賞賜，仍然在山裡面過生活。