萬貞兒原籍青州諸城人，父親萬貴為縣衙掾吏，因親屬犯法受到牽連，舉家被髮配到霸州（河北霸縣），萬貞兒童年時，家道敗落，吃穿難以維持，萬貴有一個在京城做官的同鄉探親返回時路過霸州，到萬家做客，見年紀小小的萬貞兒聰穎乖巧，便說朝廷現在正選侍女，你們家計又這樣，何不讓我將貞兒帶到京城去碰碰運氣，說不定還能混口飯吃，及至後來萬貴說服了妻子，讓這位同鄉將萬貞兒帶進了京城。由此，四歲的萬貞兒被充入掖庭為奴，為孫太后宮女。

窮苦人家的孩子，得以進入宮廷，由此看來，這位同鄉是萬貞兒人生中的貴人。

孫太后何許人也？

孫太后是宣宗朱瞻基的皇后，宣宗死後，傳位於英宗朱祁鎮，英宗的兒子朱見深在兩歲的時候被立為皇太子。

做了孫太后侍女的萬貞兒，在孫太后面前言明、手勤、口巧，好學，漸漸地認識了幾個字，粗通文墨。

另外，頗有心計的萬貞兒侍奉孫太后的同時，也不忘暗中審視、揣摩後宮后妃之間錯綜複雜的鬥爭關係，由此長了不少見識。這樣的日子一過就是十年。

不知不覺，萬貞兒已錯過了一個女兒家最富魅力的青春期，雖然在此期間熬成了孫太后的貼身侍女，但是，處於青春迷茫期的萬貞兒依舊看不到自己的希望！

朱見深為太子之日，孫太后委派已經二十一歲的萬貞兒前往東宮照料、侍奉太子，這更增加了萬貞兒心裡的抱怨，讓她服侍兩歲的小太子，孫太后這是明擺著沒有考慮她個人的歸宿。萬貞兒有情緒是可以理解的！

萬貞兒可又轉念一想，太子是未來的皇上，這不是孫太后對自己的格外器重嗎？於是，腦筋轉了彎的萬貞兒對小太子便像母親那樣體貼備至，把自己孤寂的宮女生活中所無法排遣的全部熱情及個人夢寐以求的所有美好理想和希望、都化作母愛般的溫馨傾注到朱見深的身上。

一心盼望有出頭之日的萬貞兒將所有的心思用在獻媚、巴結皇太子上。皇太子小時候常去祖母處玩耍，萬貞兒帶著他遊玩戲謔，兩人感情日益親近，久而久之便成莫逆之交。

窮苦人家的孩子，經過一番努力與皇太子成了莫逆之交，這是萬貞兒祖墳上冒了青煙了！

由此看來，孫太后是萬貞兒人生中的第二大貴人一點也不為過。

已經確立人生目標的萬貞兒，與皇太子成為莫逆之交併不是她的最終目的，她還有更高的理想！

天順六年，孫太后病死，年已十五的皇太子朱見深乘機把萬貞兒要進東宮做自己的貼身侍女。

儘管萬貞兒已年過三十，但因仍是處女之身，且華色猶濃，看上去不過二十左右。為了勾引懵懂的太子，她使出種種狐媚手段，終於把太子勾上手。

與皇太子距離的縮短，讓萬貞兒在自己理想的道路上又向前邁出了一大步

1464年，英宗駕崩，朱見深即位，號憲宗，新皇上憲宗繼位後，沒有忘記他的老情人萬貞兒。照他心思，真想立即冊立萬貞兒為皇后，這也是萬貞兒所期望的！

但以一個年齡比他大十九歲，又是微賤的宮女之身，想坐上皇后寶座，幾乎是做夢。迫於禮制，也迫於母命，憲宗只得與吳皇后成婚，而對於萬氏，只能給她個小小妃嬪的名號。

萬貞兒並不甘心如此的結果，她知道，此時的皇帝，其感情完全在她的掌控下，她堅信，只要皇帝下決心，她是可以坐上皇后寶座的。

由此可見，萬貞兒是一個自信、有理想且為理想的實現而堅持不懈的人，她或許有這樣的信念：萬一理想實現了呢？

仗著皇帝的無比寵幸，她根本不把吳皇后放在眼裡。大婚以後，皇帝經常臨幸她的寢宮，與她朝夕相處，相親相愛，這越發助長了她的驕氣。因此，她每次謁見吳皇后時，總是板著臉不給面子，甚至故意拿架子，這使吳皇后非常生氣。起先礙著憲宗的面子還隱忍著，到後來實在忍耐不住，免不了斥責她無理。可萬妃非但不知收斂，卻對皇后惡語相譏。一次惹得吳後發怒，命宮人將她拖倒在地，親自取過杖來打了她幾下。

這下可不得了，萬妃找到憲宗，哭鬧不休。憲宗大怒，要去找皇后評理。萬妃是個有心機之人，又故意攔住憲宗不讓去鬧，說道：“妾已年長色衰，不及皇后玉女天成，還請陛下命妾出宮，以免皇后生氣，妾也省得受那杖刑了！”

憲宗撩起衣衫見萬妃肌膚上面，一道道杖痕透著血色，不由怒從心頭起，發誓道：“這等不待見朕往日最親近的人，我定要讓她不活！”

第二天一早，憲宗便去見兩宮太后，說吳皇后舉動輕佻，不守禮法，不堪居六宮之首，定要廢去。錢太后不便說什麼，周太后勸阻道：“冊後才一月便要廢去，豈不惹人笑話？”憲宗堅持要廢，周太后溺愛兒子，只得由著憲宗。於是，一道廢后詔書下達，命吳氏退居別宮，還把司禮監牛玉罰往孝陵種菜。

吳氏被趕出宮，萬貞兒以為自己的機會來了，就攛掇憲宗替她去向太后說說，但周太后依然嫌她年長，且出身微賤，始終不肯應允。

過了兩個月，周太后下旨，要憲宗冊立已同柏氏一起被封為賢妃的王氏為皇后。

王皇后生性軟弱怕事，知道皇帝寵幸萬妃，自己更不是萬妃的對手，只得處處謙虛忍讓，做個傀儡皇后也就罷了。

人常說“識時務者為俊傑！”這是王皇后的選擇！

就這樣，在王皇后退卻後、胸有成竹的萬貞兒還是錯過一次晉升皇后的機會。

成化二年，萬妃生下皇長子，憲宗大喜，立即晉封她為貴妃，又派出使者四出禱告山川諸神。誰知偏偏天不從人願，這位龍子竟是短命夭折，萬貴妃從此不再有娠。

皇宮之內，歷來是母以子貴，萬貞兒萬妃生下的皇長子並未幫上她的忙，皇后的名號再次與萬貞兒擦肩而過。

《明史》還記載：萬貴妃“母以子貴”的夢想破滅之後，為了達到“擅寵”的目的，萬妃開始千方百計迫害未出生的皇子，透過買通太監給懷孕的妃嬪灌藥，導致“飲藥傷墜者無數”。迫於萬貴妃在宮中的權勢，妃嬪們只有含淚服從。

可見一個人一旦執著於自己的慾望，其行為方式堪稱喪心病狂。

憲宗一直沒有子嗣的現象，讓宮廷內外，朝野上下為之憂心。大臣們屢屢奏請，要皇帝廣施恩澤，憲宗也為之愁眉不展。

一天，朱見深到了後宮，見到一位十分漂亮的宮女，見其“應對稱旨，悅，幸之，遂有身！”

事有巧合、皇帝加身！不曾想此位宮女有身之後，生下了後為明孝宗的朱佑樘。

這位宮女姓紀，懷孕之日，不知為什麼萬貴妃得知並極為生氣，曾讓自己的心腹去逼著紀氏打胎。

還是說冤有頭、債有主，當年被廢的吳皇后與萬貞兒有不共戴天之仇，偷偷生下來的朱佑樘是被吳氏在密室裡養大的，六年後，才與其生父朱見深見第一面，明憲宗這才知道自己還有這樣一個兒子秘密苟活於人世。

大臣們皆大歡喜，一起向憲宗道賀。憲宗命內閣起草詔書頒行天下，並封紀氏為淑妃，移居西宮內。因六歲皇子尚未取名，又命禮部會議，替皇子定名叫佑樘。

這以後，她一有機會，就向憲宗吵鬧，要求廢掉皇太子朱佑樘，另立邵宸妃的兒子興王朱佑杭。儘管此時萬貴妃已年過四十，可憲宗對她又親又怕，怎敢不聽從她呢？

太監梁芳等人勾結萬妃，大肆侵吞內府錢財，害怕將來太子即位後會懲治他們，也幫著萬貴妃一起攻擊太子。憲宗只得答應了。頗有心機的萬妃怎麼也沒想到她利用別人的時候自己正被梁芳等人利用！

第二天，憲宗找司禮太監懷恩商量，懷恩連連說不可，惹得憲宗很不高興，竟把懷恩貶到鳳陽去守皇陵。此時的憲宗已經情令智昏！

恰在此時，憲宗正想再召叢集臣們商議廢立之事，忽報東嶽泰山發生地震。

古時候，泰山是太子的象徵！

憲宗認為廢太子惹怒了天意，不再提易儲之事，朱佑樘的太子地位這才被保住了。

天意不可違，太子地位保住了，也就預示著萬貞兒皇后夢的徹底破滅。

迴天無力的萬貞兒不免肝火攻心，不久便得了肝病於成化二十三年春死去。

萬妃一死，憲宗好似失了主心骨不足為奇，悽然說道：“貴妃一去，朕亦不久於人世了！”

憲宗主持貴妃的葬禮一如皇后之例，並輟朝七日。

這年八月，鬱鬱寡歡的憲宗果然也得了重病，追隨萬貴妃而去。

人生就這樣無常、無常的讓人沒有思考的機會！

萬貞兒就這樣去了！以一個卑微的宮女，半老徐娘之身去了！

而她一生奪寵，繼而寵冠後宮，雖說自己的皇后夢最終沒有實現，但是也做了二十多年無名有實的皇后，要說人生在世不過幾十年，算算也可以知足了。

至於憲宗的兩個皇后吳氏和王氏，一個是新婚伊始便守活寡，一個是當了一輩子的傀儡。

萬貞兒比起她們二位，更該知足了！

這裡面最可憐的是憲宗，他把他的一片真情獻給了這個大他十九歲的女人，而這個女人卻把這片真情當作她向上攀爬權勢，追求皇后高位的一個梯子，還差點玩得憲宗絕了子孫後代。