在中國歷史上有一位在位時間最短的皇帝，他叫劉賀，是我國曆史上赫赫有名的漢武帝劉徹的孫子。劉賀這位小哥5歲就世襲父爵，被封為昌邑王，是個典型的不學無術的官二代，行為十分荒唐怪異，平日裡在自己的封國一向狂妄放縱，是個毫無節制，想幹什麼就幹什麼的主。
劉賀能夠登上皇帝之位，有很大的偶然性和戲劇性。漢元平元年（公元前74年）四月，年僅21歲的漢昭帝劉弗陵因病突然去世，當時的上官皇后才15歲，還沒生有孩子，後宮的眾多佳麗也沒有留下龍種。因此，由誰來出任西漢王朝的最高領導人問題，馬上被提到了議事日程上。
當時漢武帝的兒子只有廣陵王劉胥還存活在世上。大多數大臣都主張由劉胥接任皇帝一職。卻遭到大將軍、大司馬霍光的一票否決，理由只有一句話：劉胥不是做皇帝的料。
霍光是我國曆史上大名鼎鼎的牛人將軍霍去病的同父異母弟弟，又是上官皇后的外祖父。漢武帝臨終前指定他為漢昭帝的輔政大臣。因此，他的話就是金口玉言，毋庸置疑，滿朝文武只有看他臉色行事的份。此時他的手裡有一封群眾來信，大致內容是說立皇帝主要看他合不合適，不必非得考慮輩分，只要有合適的人選，哪怕晚一輩的也可以考慮。當然了，至於他的信從何而來是沒人敢提出疑問的。
霍光把信交給了丞相楊敞，示意他讓各部門先議一議，然後再把情況彙總上來，以此表示我霍光是很講民主的，也是尊重你這個丞相的。最後商議的結果是，絕大數同志都主張立昌邑王劉賀為帝。於是，霍光就以上官皇后的名義下發詔書，派少府樂成、總正劉德、光祿大夫邴吉去迎接昌邑王，請他到長安來。
昌邑王劉賀是個不折不扣的浪蕩公子，在他爺爺漢武帝治喪期間，照樣帶著一幫手下去打獵遊玩。按照當時的有關規定，這是非常嚴重的違法行為。他手下有個中尉叫王吉，是個很有原則性的同志，就此事很誠懇地向他提出了批評。劉賀既不惱也不怒，還獎勵了王吉500斤牛肉和5石好酒，並一本正經地表示接受批評，可他轉過就忘得一乾二淨，依然我行我素。
劉賀的團體裡還有一叫龔遂的郎中令，也是一位正直的人，他就曾多次規勸劉賀要好好學習，天天向上，將來做一個合格的革命事業接班人。可劉賀連個標點符號也沒聽進去，有時不耐煩了就捂著耳朵說：“郎中令可真會羞人啊！”後來襲遂還招聘了一批知識分子來專門伺候劉賀，對他進行文明禮貌教育，希望藉此把他引到正確的道路上來。可劉賀實在不是那塊料，沒過多久，那些人就全部被劉賀轟了出去。
當樂成一行人風塵僕僕的趕到昌邑見到劉賀時，正是午夜時分，按說碰到這種能當上皇帝的天大喜事，理應刻不容緩地啟程進京才是。可劉賀同學卻一直拖到第二天中午才收拾起程，這哥們一上路就來了個“急行軍”，3個時辰竟然讓他狂奔了135裡地，很多侍從的馬都被累死在了路上。劉賀既沒有行程安排，更沒有時間觀念，全憑他的喜好行止，毫無章法可循。
車隊行至濟陽（今河南蘭考東北）時，劉賀惦記起當地的特產，就停車派人去採購了一批“長鳴雞”，供他路上把玩解悶；途經弘農（今河南靈寶北）時，他暗中吩咐手下搶了一些年輕貌美的妹子藏在裝載衣物的車廂裡，供自己路上尋歡作樂。
當劉賀抵達霸上（今陝西西安東）後，負責迎接的禮儀官為他獻上了為皇帝配發的專用車，興奮得手舞足蹈的劉賀開始有點得意忘形，可他一下想起襲遂的囑咐，趕緊收斂起他一貫的作風。乘輿到達未央宮，只見他“下車，向闕西面伏哭，盡哀止”。他的臨場發揮，讓他透過眾官員的“面試”，也安下了霍光的心。霍光領他參見了上官皇后，皇后隨後下詔立劉賀為太子。
漢元平元年（公元前74年）六月，20歲的劉賀以太子的身份正式登上皇帝的寶座，成為西漢集團第八任領導人，尊年僅15歲的上官皇后為皇太后。
用“爛泥扶不上牆”這句話來形容劉賀最恰當不過，做了皇帝的劉賀全然沒有半點皇帝的樣子。每天從早到晚，不但沒有跟霍光或者其他大臣說過一句有關國家的事情，反把原先在昌邑的全班人馬召到長安，更有甚者，他竟然把昌邑那些鬥雞蹓狗的、耍雜唱戲的人都弄到宮裡陪自己玩，還給他們濫發獎金和補貼。當時還在漢昭帝的居喪期，按照規定宮裡不允許吃肉，他派人私下從宮外買來雞、豬，在宮裡宰殺後，和他那幫哥們兼手下大碗喝酒，大塊吃肉，吃飽喝足後，又跑到漢昭帝的後宮去找宮女。
一時間，整個皇宮大院被劉賀搞得烏煙瘴氣。霍光沒料自己擁立了這麼個浪蕩皇帝，氣得差點吐血。他馬上找來兩個最忠實的死黨，大司農田延年和車騎將軍張安世進行商議。這二位也是官場老鳥了，知道霍光已經動了廢黜劉賀的念頭，兩人當場表示贊同，一個廢黜劉賀的決議就此達成。
為了讓程式合法化，就由田延年去向丞相楊敞報告此事。楊敞是個膽小怕事的人，聽說要廢掉剛剛擁立的皇帝，雖然沒有嚇出尿來，卻嚇出了一身冷汗，瞠目結舌的半天說不出話來。他老婆趁田延年出去換衣服的工夫，急忙對他說：“這是國家大事，既然霍大將軍已經做出了決定，又派大司農來向你通報，你就要痛痛快快的答應，與霍大將軍保持高度一致，否則，肯定沒有好果子給你吃。”等田延年返回來時，楊夫人馬上代楊敞表明態度：“一切以大將軍的命令是從！”
搞定丞相楊敞後，霍光又召集文武百官召開了一個關於廢除劉賀的討論會。會議一開始 ，霍光就開門見山的問：“昌邑王昏庸無道，恐怕要危害國家，大家說應該怎麼辦？”與會眾人見霍光不稱劉賀為皇上，而稱為昌邑王，嚇得都不敢表態。田延年當即站起來大聲說：“先帝把天下託付給大將軍，是他對無限的信任，大將軍做出的決定容不得半點遲疑，今天誰要是不響應，我就先砍下他的腦袋！”
滿朝文武被嚇得全部趴在地上，邊磕頭邊說：“我們一定遵從大將軍的命令！”於是，霍光讓尚書令把事先擬好的奏章拿出來，“請”所有與會人員在上面簽上自己的名字。霍光等大家簽完名後，領著他們去向皇太后彙報，說是經中央全體會議討論，一致通過了關於罷免劉賀皇帝一職的決定。
走完這些程式後，霍光派人先把劉賀嚴密控制起來，交代說：“一定要防止劉賀自殺或被人趁機殺害，我可不想揹負殺害國家最高領導人的惡名。”就這樣，劉賀在霍光和眾位大臣的聯名參劾下，由皇太后下詔將其廢黜。過了27天皇帝癮的劉賀，連個年號也沒有定下來，就稀裡糊塗地被趕下了臺，他從昌邑帶來的一幫哥們共有200多人，除了王吉、龔遂等極少數能保持清醒頭腦的人及早閃人之外，其餘的全部被判了死刑，永遠留在了首都長安那塊美麗的土地上。
之後，霍光親自將劉賀送回了昌邑，臨別時對劉賀說：“大王自絕於天下，我也沒有辦法。我寧願對不起大王，也不能對不起天下，請大王多多保重吧！”劉當了27天皇帝又被趕回了封地昌邑。這位曾經的堂堂大漢天子，離開皇宮時，只配享受牛車的待遇。到漢宣帝時，劉賀又曾被封為海昏侯，因為改不了他那荒唐的行徑，最後被貶為庶人。