公元1644年3月，闖王李自成在太監王德化的帶領下進入北京城。崇禎皇帝則帶著太監王承恩，選擇了在煤山上的一顆老槐樹下自縊。然而，李自成在北京也沒有待多久，因為很快就被吳三桂引來的清軍趕走了。

清軍入關後，李自成和張獻忠等農民軍一路潰敗，最後皆落得兵敗身亡的下場。而明朝宗室及文武大臣大多一路南逃。由於靖難之役後，明成祖朱棣遷都北京，而南京還留下一套相對完整的行政班子，只要皇帝一到，大臣們就可以按部就班工作了。因此，只要南逃的明朝宗室到了南京，完全可以效仿南宋，劃江而治，與清軍分庭抗禮！

但是，明朝大臣們到了南京後傻眼了，因為崇禎並沒有立繼承人。而亂世之中最忌諱的就是沒有一個名正言順的君主。那沒有指定繼承人也沒關係，可以從崇禎的兒子裡面去挑。但很可惜的是崇禎的幾個兒子從皇宮逃出來後，很快就被李自成俘虜，後來輾轉落到清軍手裡後，落得身首異處的下場。

因此，明朝南京的一些文臣武將決計擁立明室中的藩王，延續明朝，然後揮師北上恢復河山。但是，朱氏藩王實在太多，該立哪個藩王當皇帝呢？於是這群人又像當年嘉靖的“大議禮之爭”那樣吵個不休。根據“皇明祖訓”，有嫡立嫡、無嫡立長，兄終弟及、父死子繼的順序，第一人選為福王朱由崧（前有嘉靖帝繼位為例）。

但錢謙益等東林黨人由於之前的“國本之爭”事件，心存芥蒂，違背了東林黨在國本之爭中的立場，以立賢為名擁明神宗弟弟朱翊鏐之子潞王朱常淓。而史可法則主張既要立賢也要立親，擁立明神宗七子桂王朱常瀛。最終，福王朱由崧在盧九德的幫助下，獲得了高傑、黃得功、劉良佐、劉澤清以及鳳陽總督馬士英的支援，成為最終勝利者。

在江北四鎮將領支援下即位的福王朱由崧，就這樣成為了南明的皇帝，也就是歷史上的弘光帝。

弘光帝即位不久，內部又發生了黨爭，爆發了所謂的“太子案”，導致駐守武昌的左良玉不願與李自成正面交戰，立馬以“清君側”為名，順長江東下爭奪南明政權。馬士英被迫急調江北四鎮迎擊左軍，致使面對清軍的江淮防線陷入空虛。史可法在揚州雖有督師之名，卻無法調動四鎮兵馬。導致一月之中，清軍破徐州，渡淮河，兵臨揚州城下。

史可法在揚州率老百姓奮勇抗擊清兵，使得清兵吃了不少苦頭，可惜還是未能守住。揚州城破後，清軍屠城，揚州百姓死難八十萬，史稱“揚州十日”。不久後，清軍便兵臨南京城下，眾大臣獻南京降清；弘光帝被俘獲送往北京，後被處死。

筆者覺得明朝亡於黨爭不無道理。在國破家亡之時，東林黨人難道不是應該同仇敵愾，擊退清軍光復河山嗎？令人諷刺的是，敵軍壓境，這群東林黨人卻還在為誰來當繼承人而爭得面紅耳赤。

等皇帝定下來後，他門卻又為誰來當太子又吵了起來，導致清軍趁虛而入，國之不存！可恨可嘆！說到底，東林黨爭的，只是自己的既得利益而已！國家在他門眼裡又值幾何？清軍一來，他們又有了新的主子！文人誤國，古人誠不欺我！