元代泰定帝的登基上位，簡直就是一個奇蹟。

元英宗誅殺了胡作非為的右丞相鐵木迭兒後，引起了鐵木迭兒死黨們的萬分恐慌。

鐵木迭兒有一個乾兒子，叫鐵失。他眼看地位難保，一不做二不休，聯合知樞密院事也先帖木兒、前平章政事赤斤鐵木兒和諸王按梯不花以及鐵木迭兒之子鎖南等人，密謀發動政變，進行自救。

可是，年輕的英宗毫不覺察。天一熱，他便帶著群臣離開京城大都，前去上都巡幸。

這是從元太祖忽必烈時起歷任皇帝的慣例。每到夏季，皇帝都要帶著大臣們去上都避暑，舉行朝會、宴樂、祭陵、獰獵，表示不忘祖先，到秋涼後再返回大都。

鐵失等人決定在英宗從上都返回大都時動手。可是，除掉英宗後，誰來當皇帝呢，他們幾經商量，選中了英宗的叔父、晉王也孫鐵木兒。因為，也孫鐵木兒勢力很大，把他拉入夥，政變的勝算更大。

鐵失探知英宗返回大都的準確時間後，立即派專使斡羅思前去漠北，向晉王也孫鐵木兒密告政變計劃，並說：“我們商量已定，事成，推立晉王為皇帝。”

誰知，斡羅思把密信送到後，也孫鐵木兒立即下令將他拘禁，並且派人趕赴上都，將鐵失等人逆謀之事稟告英宗。

難道也孫鐵木兒就不想當皇帝？

不是。

他是一個很有心計的人，不做賠本的買賣。這不過是他耍的一個鬼把戲。

也孫鐵木兒很想當皇帝，可又怕鐵失他們政變不成，自己跟著落個叛逆之名。所以，他將信使斡羅思關押，萬一政變失敗了，就把他獻給皇上，自證清白。可是，這樣恐怕還不足洗刷謀反罪名，因此，他又派使臣前去上都報信。

英宗如果知道鐵失等人謀反的事，也孫鐵木兒當皇帝的事不也黃了？

黃不了。

為什麼？漠北離上都相隔千里，也孫鐵木兒算定鐵失等人發動政變時，他派的使臣從漠北無論如何也趕不到上都。政變成功，英宗被抓被殺，信使則死活見不到了英宗；政變失敗，鐵失等人被抓，信使當即趕到，面見英宗——這樣，也孫鐵木兒無論如何都是贏家。

結果，正如他算計的那樣，他的“告密”使臣還沒到上都，政變就發生了。

英宗準時地從上都起駕南返大都，當晚，行至離出發地30裡的南坡住下來了。半夜時分，鐵失、赤斤鐵木兒等人率叛兵突然闖入右丞相拜住的營帳，把他殺死，然後潛入英宗的殿帳，鐵失衝進去就朝英宗一刀砍下，結束了這位年僅21歲皇帝的性命。

這就是元代震驚中外的“南坡之變”。

政變成功以後，鐵失馬上派也先鐵木兒、諸王按梯不花等人捧著皇帝玉璽，日夜兼程趕赴漠北，獻給晉王也孫鐵木兒，自己則奔回大都，封存符印府庫，靜候漠北的訊息。在大都的一些大臣獲悉南坡之變，也派人致書也孫鐵木兒，請他即大位。

玉璽送到漠北時，也孫鐵木兒也不推辭，馬上在龍居河畔即位，成為泰定帝。

然後，他下令給所有政變有功的人員升官晉爵。鐵失等人絕處逢生，又飛黃騰達，不禁春風得意，彈冠相慶。

泰定帝於是啟程南下，前去大都。

在半路上，一個南坡之變中倖免於難的諸王買奴逃到了他的身邊。因為他也是皇親宗室，平時與也孫鐵木兒關係很好，泰定帝收留了他，安排在身邊。

一天，買奴在路上悄悄地問泰定帝：“此次弒帝是您的主意嗎？”

泰定帝斷然否定。買奴又問：“您就這樣即了大位，旁人將如何看？”

泰定帝低首沉默不語。

買奴看出了他的心思，接著又說：“不誅元兇，則陛下善名不著，天下後世何從而知！”

泰定帝聽了，點頭表示讚許。

10月6日，泰定帝一行抵達大都，鐵失等人興高采烈出城迎駕。他們以功臣自居，完全沉浸在一派歡樂之中，毫無戒備。結果，當晚就被泰定帝一網打盡。鐵失一夥逆賊隨後被送上斷頭臺，子孫被戮，家產被沒收，為南坡之變付出了沉重的代價。

泰定帝此舉一石三鳥，一殺人滅口，不落謀逆之名；二殺掉了奸臣，換取了人心，還為自己留下了善名；三殺雞儆猴，杜絕後人仿效。

泰定帝當了皇帝，又殺掉了為自己鋪平即位道路的政變者，地位也穩固了。