大家都知道，朱元璋參加起義軍走上仕途，完全是因為湯和的一封信。當時的朱元璋早已是窮途末路，而他要面臨的也無非只有兩種結果，一種是被餓死，一種是像鳳凰一樣，浴火重生。他原本只想安安穩穩過日子，娶個媳婦，種個地，孝敬父母，卻沒成想落了個家破人亡的下場。就這樣他毅然選擇了投靠郭子興的起義軍，而湯和也成了他第一個戰友，也是唯一一個陪他走完這條路的人。此後的他們更是一起度過了所有艱難險阻，創下了大明王朝。

俗話說：“狡兔死，走狗烹”。朱元璋做了皇帝后，以他狠辣多疑的心，利用“胡惟庸案”和“藍玉案”，幾乎將開國功臣誅殺殆盡，最後僅剩下4個人，其中就有湯和。那麼為什麼湯和能全身而退呢？或許有人會說可能是朱元璋念及舊情，然而對於從小受盡人情冷暖的他來說，若真念及舊情，怎麼會殺了那些陪他一起踏遍屍身血海的兄弟？但要說全無舊情，似乎又不切實際，所以他能善終，多半因為湯和太懂得進退。

湯和是朱元璋的發小，比他大三歲，從小就是孩子王的他，成年之後更是身手敏捷，善於謀略。於1352年加入了郭子興的紅巾軍後，不久便被封為千戶之職。也就是在此時，他給朱元璋寫信邀請他入伍，所以嚴格算起來他還是朱元璋的領路人。朱元璋加入起義軍後，很快就崛起，地位也遠超湯和。因當時諸將大都是朱元璋的同輩，所以都不願屈居他下，但是湯和卻自始至終沒有嫉妒心，待他恭敬有禮。

《明史》中有記載：“湯和長太祖三歲，獨奉約束甚謹，太祖甚悅之。”朱元璋無論是放牛還是在皇覺寺，都受盡了冷眼，如今到了軍中有了地位卻仍然不受尊敬。而湯和就是在這種關鍵時刻第一個站出來肯定了朱元璋的地位，從而震懾了其他人，這點始終讓朱元璋感恩在心。

可見湯和不居功自傲，很會擺正位置，甘願站在朱元璋的身後，做其朋友兼部下。即便是在後來的幾十年中，他隨朱元璋南征北戰，一直都是兢兢業業，從不爭功，更無抱怨。朱元璋對他自然也是十分倚重和信任的，還以兄弟相稱，可見兩人的關係好到什麼程度。

不過他們之間也是塑膠兄弟，在湯和的一次醉酒之言下被粉的稀碎。湯和這個人可以說十分完美了，唯一的缺點就是喜歡喝酒，而且一喝醉就胡言亂語，結果還被朱元璋無意中聽到。當時湯和正駐紮在常州，一次喝醉後就對屬下埋怨：“我鎮守此城，如同坐在屋脊上，左顧則左，右顧則右”。按理說這並不算什麼大事，然而朱元璋卻較了真，還在平定中原後和湯和算起了舊賬。

洪武三年大封功臣時，湯和本可以獲得公爵頭銜，然而朱元璋卻對他故意挑挑毛揀刺，結果只給了侯爵。直到後來他多次當面請罪，朱元璋才封他為信國公。然而這並不算完，此後朱元璋為了震懾他，更是多次舊事重提，還將他的過失作為反面教材刻在了傳世的鐵券上。他的這種做法，讓湯和毛骨悚然，所以此後他更加小心翼翼，如履薄冰。

特別是“胡惟庸案”和“藍玉案，這兩次功臣大清洗，讓湯和心驚膽戰，他知道他也該歸隱了。於是主動放棄兵權，請求告老還鄉。當然，朱元璋正愁沒有典型，湯和就當了這個典型，於是便賞了他金銀，還給他建了府邸，讓他安享晚年。

如果是旁人，這事應該到這裡就算完結了，然而他是湯和，是和朱元璋一起打天下的能人，只要他在，對朱元璋就是一種隱患。所以湯和即便是退休了，依然謹慎為人，低調做事。他不僅將賞賜都善盡給了鄉鄰，還遣散了家裡100多位的小妾侍女，一個人過起了閒散生活。而且每次入朝聽到的軍國大事，也是閉口不言。

《明史·湯和列傳》中亦有詳細記載：“和晚年益為恭慎，入聞國論，一語不敢外洩。媵妾百餘，病後悉資遣之。所得賞賜，多分遺鄉曲。”

或許也正是因為湯和的謹小慎微，最終才讓朱元璋對他徹底放下了戒心，湯和也才得以善終。

公元1395年，湯和與世長辭，享年70歲。此前，湯和病重時，朱元璋曾召見過他，雙手緊握，看著眼前曾經的戰友，幾十年的芥蒂頃刻間消散。

據《明史》記載：“帝思見之，詔以安車入覲，手拊摩之，與敘裡故舊及兵興艱難事甚悉。和不能對，稽首而已。”可見朱元璋對湯和是有真感情的，只不過立場不同，他作為皇帝，深知江山的來之不易，他不想讓天下再變成亂世。

湯和死後，朱元璋痛哭流涕，厚賜金帛為葬費，追封他為東甌王，諡號襄武。

可見湯和無疑是一個明智知進退的人，再加上他太瞭解朱元璋了，所以才換來了晚年的壽終正寢，連他的後世子孫也都一直平安繼承爵位，直到明朝滅亡。

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