三十七年七月，秦始皇開始第五次巡遊天下，也是最後一次，而且他就死在巡遊途中。

這次他帶上幼子胡亥隨行，這是一個很不正常的舉止，給天下人，當然包括佈置全國的秦軍官兵，發出一個訊號：胡亥的政治地位不同於其他公子。

秦始皇是有考慮立胡亥為繼承人的，這點在蒙毅入獄後，寫的辯解書可證明。胡亥幼年喪母，是秦始皇最小的兒子，就像傳統的中國家庭一樣，幼子總能讓父親喜歡。

長子扶蘇讓秦始皇很糾結，他很賢惠，但是他背後的外戚勢力讓秦始皇有顧慮。他把扶蘇趕到蒙恬的長城軍團那裡，顯然是失寵了，但是並不是不重視，帝國北部的30萬大軍，以及咸陽周邊的衛戍部隊，聽令於扶蘇。

因此，秦始皇在年事日長的情況下，對求仙拜藥獲得壽命延長這種事，也是越來越不相信了。他作為皇帝，必須為帝國的千秋萬代考慮，關於繼承人是選胡亥，還是扶蘇，還沒有下定決心。

他帶上胡亥走天下，可以說是對胡亥最後的考驗。胡亥，是一個乖孩子，但不是帝王之才。秦始皇最終在彌留之際，做出帝國繼承人的決定，讓扶蘇繼承帝位。

一、沙丘之謀

這時候，命運最捉弄秦始皇。秦始皇車駕在回咸陽的途中，在平原津（今山東平原）停住了，因為始皇帝染上重病。占卜的結果是說北方的山鬼作祟，始皇帝派出他忠心耿耿的心腹大臣蒙毅前往代縣（今河北蔚縣）一帶，替自己祭祀名山大神，祈求早日康復。

蒙毅不在身邊，是最大的悲劇。秦始皇已死，這個訊息不能及時的傳遞到長城軍團，扶蘇、蒙恬不知道。這就讓趙高、李斯有足夠的時間矯詔，等他們都安排好了，達成帝國後事的共識：令扶蘇自殺，立幼子胡亥為繼承人，這就是史稱的“沙丘之謀”。這時候蒙毅祭祀回來，就沒用了，被這幫人控制起來了，訊息還是沒能傳遞出去。

二、扶蘇選擇自殺

假的詔書發出之後，胡亥、丞李斯、趙高三人組也不是很有把握，因為畢竟他們要扶蘇、蒙恬馬上接詔自殺。而這時候扶蘇二人正統領著30萬的大軍在帝國北疆，那實力可是妥妥的，而且素來扶蘇仁厚極得朝野之心。對於這二點，三人組是很心虛的，在各自利益驅動下的媾和，本來就在下一招險棋。只要扶蘇一拒絕，三人組完全沒實力對抗的。

於是為配合演戲，他們有意製造秦始皇未死之假象，繼續裝出車駕巡視北疆的舉動，一來安慰北部軍將士，二來也是威懾在上郡的扶蘇和蒙恬，告訴他們皇帝正在前來的路上。皇長子扶蘇接到假的詔書後，蒙恬就很懷疑詔書的真偽。這時候只要扶蘇有一絲絲的疑心，或者聽從蒙恬的勸告驗證一下詔書，也就是說你只要等那麼點時間。是真的你就自殺，是假的就該幹嘛幹嘛去。

先來捋一捋蒙恬的疑點：一是北部軍鎮守邊疆，關係國家安危之大事，皇帝突然讓兩個最高將領自殺說不通；二是有前車之鑑，當時的人都知道魏公子信陵君竊符救趙，殺大將晉鄙奪取軍權的事情，信陵君用的正是詐託王命的招數。

另外，驗證詔書的真偽，可不叫人撫膺長嘆，真的是很容易啊。只要請求複核就可以了。因為涉及軍國大師，又不是始皇帝親筆詔，要求複核是合情合理的事情，只要請求複核，三人組就兜不住了。並且還有一個特別關鍵人物蒙毅啊，蒙毅只要祭祀一回來，秦始皇已死的訊息就無法隱瞞，假裝皇帝北巡的假象就暴露在陽光下。

事實就是這麼“二”，扶蘇沒有選擇複核，拔劍自刎而死。

三、蒙氏悲哀

蒙毅已經被控制在趙高、李斯這夥人手中。

北邊的蒙恬該怎麼選擇？扶蘇如果不自刎，他就能主動的多。比如他提出的複核，複核秦始皇已死，那就可以名正言順的起兵。但是扶蘇已死，帝國兩大候選人就只剩下胡亥，不管秦始皇死沒死，你起兵就是謀反。

蒙氏一家忠義，斷不至於選擇反了。就算反了，在秦朝的法制制度下，你到底能調動多少兵馬參與謀反又不一定；就算30萬大軍都跟你玩了，你能不能hold住場面也是一個問題；還有，蒙氏的整個家族還在秦國，謀反當時就要付出滅族的代價，能不能承受。

所以，蒙毅、蒙恬還能有什麼選擇呢，胡亥要你怎麼樣，你就得怎麼樣。