海蘭珠和莊妃（孝莊太后）還有哲哲皇后是一家人，海蘭珠是莊妃的親姐姐，哲哲皇后是她們倆的姑姑，一家姑姑侄女都嫁給後金的皇太極。他們來自蒙古科爾沁大草原，博爾濟吉特氏。海蘭珠比孝莊文皇后大4歲。海蘭珠嫁給皇太極的時候已經26歲，比孝莊文皇后晚嫁皇太極9年。但是沒有史料記載海蘭珠26歲之前的資料。
《清入關前內國史院滿文件案》記載：“天聰八年（1634年）十月十六日。科爾沁部烏克善洪臺吉率諸臣送妹至。汗偕諸福晉迎至，設大宴納之為福晉。” 這就是海蘭珠最早出現的相關記錄了，民國時期修撰的《清史稿》裡也有提到。
天聰八年（1634年），其兄吳克善親送海蘭珠到盛京，與皇太極成婚。當初孝莊文皇后也是她哥哥送來盛京的。把海蘭珠送來於盛京可能是哲哲皇后的意思，當時兩位博爾濟吉特氏後宮都還沒有生兒子，順治是在海蘭珠生了皇八子以後才出生的。所以她們想在後金的後宮有博爾濟吉特氏的血脈。
崇德元年，皇太極稱帝后，大封后宮，封海蘭珠為“宸妃”。並賜居“關雎宮（出自《詩經》中的“關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”），這種獨特的尊崇極其罕見。宸妃的地位在五宮中位居第二。僅次於其姑母孝端文皇后。關雎這個詞就比較浪漫了，皇太極對海蘭珠是用了心的。
崇德二年，宸妃生下皇八子，皇太極欣喜若狂，很快就決定立這個嬰兒為皇位繼承人，大宴群臣，還頒發了大清朝第一道大赦令。大赦令中規定，除犯上、焚燬宗廟、陵寢、宮殿，叛逃殺人，毒藥，巫蠱，偷盜祭天及御用器物，毆祖父母、父母，賣兄弟、妻誣告夫、內亂、糾黨白晝劫人等十罪不赦外，一切監禁之人全部免罪。皇太極還封宸妃的母親為和碩賢妃，賞賜儀仗。誰知天公不作美，這個孩子出生才半年，還沒有來得及命名就夭折了。皇太極為之傷心不已。宸妃本人當然更傷痛，但，皇太極對她的鐘愛並未因此而稍減，前7個皇子誕生時，並未舉行什麼大型慶典活動，也未大赦。之後，莊妃生第9子（順治），麟趾宮貴妃又生下第11子，亦未如此隆重地辦理。由此可見，皇太極是將宸妃生的皇八子作為“儲君”來對待的。愛屋及烏，子以母貴。
清崇德六年（1641年）九月，皇太極率領八旗勁旅和漠南蒙古科爾沁等部鐵騎，與明朝軍隊洪承疇部進行松山錦州決戰。正當雙方數十萬大軍刀光劍影生死搏殺如火如荼之際，十二日盛京使節惶惶來報“關雎宮宸妃有疾”。既愛江山也愛美人的皇太極，聞知海蘭珠生病，立即召集諸將令他們留下固守，自己於次日凌晨即啟駕返還盛京。一路行色匆匆，至十七日夜駐蹕舊邊，剛過一更時，盛京使節又報“宸妃病篤”。得知海蘭珠病勢沉重，皇太極連夜拔營，催動戰馬，恨不得插上雙翼飛回自己的愛妃身邊。十八日凌晨，告之海蘭珠已氣絕身亡的第三次奏報“宸妃已薨”，對於途中的皇太極真如五雷轟頂，他飛馬入盛京，衝進大清門，直撲關雎宮，但的確是晚了一步，關雎宮裡香消玉隕，時年三十三歲的海蘭珠，已經永遠閉上了眼睛。這裡，只剩下皇太極撫屍哀痛的身影和悲悼慟涕的哭聲。
皇太極怎麼也難以接受海蘭珠病逝這個殘酷的現實。他曾幾次因悲痛過度而昏迷過去，這令皇后宮妃和諸王大臣惶惶不安，紛紛勸告他“自保聖躬，勿為情牽，珍重自愛”。皇太極也自責說：“太祖崩時，未嘗有此，天之生朕，豈為一婦人哉”。但海蘭珠的音容笑貌仍令他時時難以忘懷。紅顏知己永別而去，皇太極即使貴為天子，也別無他法，所能做的，只有寄託哀思。他為自己的愛妃舉辦了隆重的葬禮，並頻繁地舉行各種祭奠。九月廿九初祭之日，他親率文武百官及其夫人們前往。奠酒行禮後，宣讀的祭文飽含深情。最後，皇太極在海蘭珠的墓前親自奠酒三爵，諸王大臣和外藩屬國使節祭奠禮。
在此後的歲月裡，月祭、大祭、冬至祭、去世週年祭……，次次儀典隆重肅穆的祭禮，都飽含著無限的悲思；篇篇文詞典雅莊重的祭文，都表達著無盡的哀意。甚至在當年歲暮大祭列祖列宗之時，皇太極也與皇后率百官及其夫人們前去祭奠海蘭珠，讓愛妃去世後還盡享哀榮；當次年正月元旦大賀之際，他竟傳諭“以敏惠恭和元妃喪，免朝賀，停止筵宴樂舞”，因愛妃之逝而停辦了朝中重大典禮。群臣們見皇帝平日在宮中時常睹物思人，每當想起海蘭珠即傷心落淚，就多次陪他出京射獵消遣。但海蘭珠就安葬在盛京地載門外五里之處，皇太極幾乎每次射獵時，都要有意無意地經過她的墓地。眼見心中的愛妃已撒手人寰、屍埋墳冢、不能復生，皇太極每次都要悲痛欲絕、淚如雨下地哭祭一番。
海蘭珠比妹妹孝莊太后年長四歲，但是晚進宮九年，已經二十六歲了，孝莊進宮的時候才十三歲，按理說皇帝后宮佳麗不少，而皇太極又是雄主，文治武功都不錯，為什麼還會如此寵愛二十六歲的宸妃？首先哲哲皇后是正宮，年歲也稍長，平時比較嚴肅。而宸妃的性格不柔不剛。
從平時對她的住所和封宸妃以及諡號可以看出來，皇太極有多寵她，敏惠恭和元妃：
”敏“：應事有功曰敏；明作有功曰敏；英斷如神曰敏；明達不滯曰敏；聞義必徙曰敏；才猷不滯曰敏；好古不怠曰敏 。
”惠“：寬裕不苛曰惠；
”恭“：尊賢讓善曰恭 ：
”和“：不剛不柔曰和 ：
“首先海蘭珠肯定漂亮成熟，而且性格溫柔，恭敬有禮，不剛不柔。很多後宮嬪妃一旦得寵就驕傲了，但是海蘭珠卻沒有。這也是皇太極最喜歡的。宸妃的宸跟星辰有關，有拱衛之意，皇太極會保護心愛的人。所住的地方叫關雎宮，關關雎鳩這首歌詞在兩千多年前就有，有浪漫之意。還有追封元妃一事，元妃是原配，是第一個妻子，而皇太極的原配是鈕鈷祿氏。說明皇太極把海蘭珠當成唯一。皇太極對海蘭珠是真的願意付出一切，愛到骨子裡面的那種。