在很早以前，遼陽太子河北岸有一個村子，這個村子裡有一個木匠，叫孫報恩。他之所以起這個名字，是因為他感恩村子裡面所有的村民。

這個村以劉姓為主，孫家是小姓。孫報恩原名叫孫全福，他十歲的時候，父母意外身亡。此時的孫全福說大不大，說小不小，孤身一人，也沒有親戚，半大的小子，收為養子也不合適。孫全福準備告別家鄉外出流浪，村子裡的人不忍心看著他出去乞討，就在族長的主持下，決定每家每月輪流拿出點東西資助他，別讓孩子餓肚子。

所以，孫全福實際上是吃了幾年的百家飯。他很感激村民，並且改名為孫報恩。等孫報恩14歲的時候，族長告訴他：“孩子，你也老大不小的了，該學門手藝了，將來自己好能養活自己啊。”村裡有個木匠叫劉福，表示願意收孫報恩為徒弟，孫報恩很高興，學會了手藝，他不僅可以憑自己的本事吃飯，而且還可以幫助村民。

劉福家就住在太子河邊上，離孫報恩的家很近。在劉福家，孫報恩磕了頭，獻了茶，算是正式拜師。劉福收孫報恩為徒，除了受族長所託，還有個私心，那就是想招個上門女婿。劉福早年喪妻，家中只有一個女兒，小名叫小翠。他擔心女兒被繼母欺負，因此一直沒有續絃，一個人拉扯小翠長大成人，很不容易，所以也想找一個靠譜的上門女婿。

劉福心想，小翠今年12歲，孫報恩14歲，我教他兩年，這兩年就算是對他的考察。如果這小子人品真好，我就把小翠許配給他；如果他不是那塊料，我再想別的辦法。因此，在孫報恩當學徒的這兩年，劉福對他要求特別嚴厲，而孫報恩早出晚歸，用心學習。

孫報恩本來就是個孤兒，肯吃苦，頭腦聰明，才兩年的功夫就學成了。這兩年，透過劉福的觀察，他認為孫報恩是個值得女兒託付終身的好孩子。更讓劉福暗中高興的是，孫報恩和劉小翠彼此互有好感，劉小翠喜歡孫報恩的憨厚實在，孫報恩也喜歡劉小翠的活潑可愛。

不過，劉福擔心兩個孩子會做出一些過格的事情來，反為不好，因此表面上依然裝作很嚴肅，對兩個孩子要求很嚴。而孫報恩知道自己是個孤兒，也不敢有太多非分的想法。直到孫報恩正式出師這天，劉福讓小翠做了一桌好飯菜，飯桌上，劉福說出了自己的想法。

他對孫報恩說：“今天有兩件值得慶賀的事情，一是孫報恩從今天開始，正式出師。二來嘛，我想把女兒小翠許配給你，但是你得做我的上門女婿，將來的孩子也要姓劉。不過，如果生了兩個兒子，可以有一個姓孫，不知道你可否願意？”

聽到這裡，孫報恩喜出望外。他原本就是個孤兒，如今當上門女婿也可以接受，更重要的是他很喜歡小翠。再看小翠，早就羞紅了臉，其實心裡很高興。於是，孫報恩衝著劉福磕了幾個頭表示感謝。

當然，該走的程式還得要走，媒人提親、查好日子、舉行婚禮，孫報恩把東西都搬到了劉家，和劉小翠正式成了小兩口。看到這些，劉福笑得合不攏嘴。婚後，孫報恩繼續幹著木匠的活，他幹活認真仔細，價格公道，在附近幾個村莊裡很出名。

村子裡，有些修修補補的小活，孫報恩經常不收錢，即便是大活，他收錢也要比在別的地方低得多。他這是在用實際行動感謝當年村民的幫助，因此他在村子裡的口碑更好了。過了幾年，劉福因病去世，孫報恩按照孝子的規矩安葬了劉福。此後，他依然對妻子小翠的感情很好。

由於孫報恩幹活越來越好，更多的人都來找他幹活。有時候，連一百多里外的盛京城，都有大戶主動找他幹活。遇上急活，孫報恩還得住在僱主家裡，好幾天才能回家。小翠知道孫報恩是為了生活，很理解他，也很體貼他，而孫報恩每次收到工錢，也都會拿回家交給小翠保管。

有一年夏天，孫全恩在盛京城上給王員外家幹活，他吃住都在王員外家，一連幹了三個多月，才徹底完活，中間只回了一次家。王員外對孫報恩乾的活很滿意，除了結算工錢外，又多給了一些賞錢。當天晚上，王員外讓人做了一頓豐盛的晚餐，招待孫報恩。

第二天一早，孫報恩便踏上回家的路，一百里路，緊著點走也得走一整天呢。不過，孫報恩心裡惦記著小翠，而且手裡又有了錢，心裡美滋滋的。在經過肉鋪的時候，還用王員外給的賞錢買了塊肉，用荷葉包好，拿回家讓妻子改善下伙食。

早晨天氣還算涼快，越到中午越熱。孫報恩看到前面有個茶館，於是走進去，要了碗涼茶，歇歇腳。正在這時，他見門口有一群人，在圍著一個漁夫指指點點，議論紛紛，就聽見有人說：“你這個老鱉賣多少錢啊？”漁夫回答：“五兩銀子！”

人群中傳來一陣鬨笑：“五兩銀子，也太貴了，幹一年活都趕不上你一個老鱉。”孫報恩心中暗笑，一個老鱉有什麼好看的，大河裡有的是。忽然他又聽見有人說：“你看這個老鱉，個頭這麼大，恐怕要成精了，值這個價。”聽到這裡，孫報恩感到好奇，到底是多大的老鱉啊，能值這麼多錢！

於是，孫報恩放下茶碗，付了茶錢，也擠過去看。這一看不要緊，還真把他嚇了一跳。這隻老鱉，足有洗臉盆那麼大，此刻正被漁夫用繩子倒著吊在木棒上，在烈日的炙烤下伸著腦袋，綠豆大的眼睛不看別人，就盯著剛擠進來的孫報恩看，眼中似乎有淚水。老鱉的旁邊，竟然還拴著一個小鱉。

孫報恩心地善良，看不得老鱉這樣受苦，於是擠出人群，往家裡走。可是走著走著，他的腦海中一直閃現著老鱉在烈日下炙烤的情形，老鱉可憐巴巴的眼神和旁邊奄奄一息的小鱉在腦海中揮之不去。他伸手捏了捏口袋裡的銀子，裡面正好是五兩，那是他幹了三個月的辛苦錢啊。

孫報恩又走了一會，在一棵大樹底下休息，打了個盹。也許是因為剛才的所思所想，孫全恩迷迷糊糊中，看見老鱉對著他哭，嘴裡還喊著“救命”。孫報恩一下子醒了，發現剛才是個夢。孫報恩咬了咬牙：“就算被騙，我也認了！”

於是，他快步走回去，發現有四個人正在合夥湊錢買老鱉。剛才經過一番討價還價，他們準備以四兩銀子成交，四個人每人拿一兩，準備買下老鱉燉湯。孫報恩上前一步，對漁夫說：“我出五兩銀子，賣給我！還有，我早晨買的這塊大肉也給你，你把小鱉也讓給我！”

說完，孫報恩把銀子和肉都遞給了漁夫，自己則拿過老鱉和小鱉，轉身就走，只剩下目瞪口呆的一群人。孫報恩並沒有急於放生，他先到河邊給老鱉和小鱉潑了潑水，然後取出一件衣服弄溼，搭在兩隻老鱉的身上，這才開始走路。一直走了一個時辰，找了一處四處無人、較為險要的河灘，這才把老鱉和小鱉放生，並叮囑他們，千萬不要再被人捉住了。

只見小鱉爬到老鱉背上，在水面回望了孫報恩好久，這才潛入水中。看到這裡，孫報恩明白了，小鱉原來是老鱉的孩子。按理來說，這樣的老鱉有些靈性，一般不會被逮住，可漁夫正好捉住了小鱉，以小鱉為誘餌，利用老鱉救子心切的弱點，這才捉住了老鱉。

孫報恩感慨一番後，繼續往回走，再有一個時辰就到家了，可就在這時，天空烏雲密佈，下起了瓢潑大雨。為了放生老鱉，孫全恩故意找了沒人的地方，可也因此找不到避雨的地方。孫報恩緊走兩步，發現前面不遠處，在河邊有一個破廟，於是急忙跑過去，躲進破廟裡避雨。

孫報恩原本以後，這雨一會就停，可是沒想到這雨下起來沒完沒了，一直下到天黑還沒有停。孫報恩一開始是著急，後來無奈，只好靠在牆根小憩，竟然迷迷糊糊睡著了。忽然間，他看到白天救的老鱉又向他爬來，邊爬行嘴裡邊說：“恩人，趕快回家救媳婦，要不然就遲了！”

孫報恩猛然間驚醒，忽然感覺頭頂落土，他毫不猶豫地起身跑了出去，剛才倚靠的牆壁轟然倒塌。原來，破廟年久失修，剛才被雨水浸泡後便倒塌了。孫報恩心中一驚，如果剛才砸到自己，肯定會傷得很嚴重，知道這是老鱉入夢救了自己。

孫報恩伸頭往河裡望去，朦朧中發現水面上似乎漂浮著臉盆大小的一個東西，他又緊走兩步，發現是個大老鱉，背上還馱著一個小鱉，心中更加驚訝。忽然間，他想起來剛才老鱉讓他趕緊回家，於是向老鱉抱拳致謝，趕緊往回跑。

此時雨已經變小，孫報恩走到大路上，不顧地面溼滑，深一腳淺一腳地往家裡跑去。等到了家門口，孫全恩傻眼了，他看見河水已經開始流到院子裡了。由於他們家住在河邊，下午短時間內集中降雨量又特別大，導致河水迅速上漲。

此時夜色已深，那個時候不像現在，沒有電話，因此劉小翠並不知道丈夫回來，此刻早就從裡面鎖好門，正躺在床上沉睡。孫報恩來不及多想，上前拍門喊叫。小翠被急促的拍門聲和喊叫聲驚醒，卻聽到是丈夫孫報恩的聲音，急忙起身開門，卻發現水已經沒到膝蓋，這才知道發大水了。

小翠開啟門，孫報恩來不及進屋收拾東西，一把抱起小翠就往村裡高處跑。等到了高地，他把小翠放下，回頭看了一下，發現河邊還有幾戶人家，似乎並沒有意識到危險的降臨。孫報恩來不及和小翠互訴離別之情，簡單叮囑了幾句話，轉身就往河邊跑去，一邊拍門一邊喊。

好在孫報恩發現及時，這幾戶人家全部拖家帶口跟著跑上了高地。沒過多久，只見一個浪頭打過來，大水沖垮了幾個院子，地勢最低那家的屋頂都快要被水淹沒了。眾人驚魂未定，一起感謝孫報恩。

此時，經過一番折騰後，東方已現出魚肚白，孫報恩站在高處，遠遠地看見河面上似乎漂浮著一個黑點，等黑點近了，他才發現是一個老鱉馱著小鱉，便指著它們說道：“應該感謝它們！”

看到眾人不解的眼神，孫報恩把來時的經歷說了一遍，眾人方才恍然大悟，嘖嘖稱奇，紛紛向老鱉揮手致意。老鱉似乎明白了眾人的善舉，在水面上遊了三圈，這才潛入水底。雖然這次沒有掙到錢，可是小翠一點都沒有怪丈夫，反倒是為丈夫救了自己和鄉親們感到由衷的高興和欣慰。畢竟，錢沒了可以再掙，命沒了，就什麼都沒有了。