廉範，我們單單看他的姓氏，就知道他不簡單。沒錯，廉範的祖上曾是戰國四大名將之一的廉頗，曾在長平之戰鎮守趙國城池，成功阻止秦軍進攻的名將。廉範身為廉頗的後人，在軍事上自然也有著極高的水平。

東漢時期，廉範被任命為雲中郡太守。雲中郡就是如今的內蒙古托克托東北，約是今日的今內蒙古土默特右旗以東，大青山以南，卓資縣以西，黃河南岸及長城以北。這裡在當時是漢朝的邊境城市，常年受到北方匈奴的劫掠。

歷代被委任在這裡的郡守，不斷組織軍民修築邊境的防禦工事，只為了防範匈奴的劫掠。當時為了抵禦匈奴，北方各郡有個約定俗成的規矩，那就是各個城郡之間有著聯防機制，只要匈奴大軍超過五千人，該郡就要點燃自己的烽火臺，通知其他郡派兵支援。

當時，廉範的雲中郡恰好被匈奴選中，超過五千的匈奴過來劫掠。雲中郡其他官吏見狀，紛紛請求廉範點燃烽火臺，通知鄰近的郡派軍過來支援。但是廉範竟然不聽，堅持帶著本郡不多的兵馬迎戰。

廉範的舉動可真是嚇壞了眾人，但郡守的命令他們無法反對。

果然，雲中郡計程車兵因為數量太少，被打得節節敗退。但是廉範依舊堅持不請援軍，帶著僅有計程車卒拼死抵抗。就這樣，廉範和士兵們從白天打到了黃昏，天色逐漸變得昏暗起來。最後，匈奴和廉範雙方暫時歸營休整。

回營後，廉範當即下令，阻止士卒們多製作火把。然後，他讓士兵們用繩子將火把綁成十字形狀。等到十字火把製作完成後，廉範令士兵每人手持一個火把，然後將上面的三個火把頭點燃。這樣遠遠看去，一個火把就產生了三個火光，瞬間照亮了營地。那麼，廉範這個做法用意是什麼呢？原來，廉範是利用了“草木皆兵”的戰術。

廉範兵少，所以匈奴不怕他，將他打得節節敗退。而此時廉範將火把設定成十字的樣式，點燃另外三個火把頭，遠遠看去就有了三團火焰。這時候匈奴再往廉範的營地看，就會發現那裡火光多了三倍！

匈奴摸不清漢軍陣營情況，只以為是漢軍的援軍到了，頓時慌亂起來。第二天白天，匈奴決定退走，再到其他地方劫掠。可誰知他們剛剛出發，廉範就率軍打了過來。

實際上，如果匈奴這時候拼死反抗，輕輕鬆鬆就能取勝。但是匈奴本身紀律就很鬆散，再加上不知道虛實，只能自顧自地四散而逃。潰逃的軍隊哪怕人數再多，戰鬥力也基本清零。最後，廉範輕鬆斬殺了數百個匈奴士兵。

然後，廉範戰後統計發現，匈奴死者不止百人，竟然有千餘人，這是什麼原因呢？原來，匈奴大軍當時只顧著逃走，完全失去了陣型。而沒有陣型，導致了匈奴之間的衝撞，因此墜馬的人被其他戰馬踩踏，他們就在這麼被自己人給殺死了。

這次匈奴大敗，再也不敢去雲中劫掠了。後來哪怕是雲中郡換了其他郡守，匈奴也對這個地方心有餘悸。