清世祖愛新覺羅·福臨，公元1638年生於盛京永福宮，清太宗第九子，生母為孝莊文皇后，清朝第三位皇帝，也是清朝入關的首位皇帝，年號“順治”。福臨幼年登基，由攝政王多爾袞代為輔政，親政後面對全國的抗清高潮，福臨採取撫重於剿的策略，同時注重恢復農業生產，整頓吏治，使國家局勢逐漸好轉。

福臨剛親政的時候，也曾雄心勃勃，力圖振興國祚，使政治煥然一新，但是很快他就顯得力不從心，身心俱疲，尤其是在他心愛的妃子“董鄂妃”逝世之後。順治十八年（1661）正月初二，福臨安排吳良輔出家為僧，這天他親臨憫忠寺觀看吳良輔出家儀式。歸來的當晚即染上天花，發起高燒來。他預感病體沉重，勢將不支，初六日深夜急召禮部侍郎兼翰林院掌院學士王熙及原內閣學士麻勒吉入養心殿，口授遺詔。王熙、麻勒吉二人退至乾清門下西圍屏內，以初七一天的時間撰擬，一共三次進給皇上預覽，皇帝三次親自斟酌，剛到晚上才決定。當夜，年僅二十四歲的順治帝與世長辭了。

福臨駕崩後，梓宮放在景山壽皇殿，四月十七日，由再次進京的茆溪行森執行火化儀式。火化後寶宮安葬於遵化馬蘭峪，是為孝陵。廟號世祖，諡號章皇帝，後世累有尊諡，至乾隆元年尊諡加為二十二字：“體天隆運定統建極英睿欽文顯武大德弘功至仁純孝章皇帝。”

這差不多是正史中對順治帝一生的記述，但在野史和一些民間傳聞中，順治帝不是病死，而是出家為僧，董鄂妃逝世後，心力交瘁的他再也無心於政事，不久便悄悄皈依佛門，清廷為了掩人耳目，於是對外宣佈順治帝染病而死。

《清稗類鈔》是晚清遺老徐珂根據清代事例遺聞彙編的一本類書，其中關於順治皇帝出家的故事是這樣記載的，明末峨嵋山有位結廬隱居的老僧，終日閉目打坐，食水不進。身邊只有一個小和尚侍奉著他。小和尚經常行腳下山化緣，老和尚依舊靜坐參禪，一晃十多年過去了。忽然有一天，老僧睜開眼睛對小和尚說：“徒兒，我要走了，你好好待在這兒。”徒弟聽完哭了，拽著老僧的衣服非常傷心。老僧勸慰說：“緣分還未盡，我們師徒還有見面的一天。”

老和尚從袖中取出一幅畫軸，也不知道這幅畫是什麼時候畫的，上面有一幅肖像，與老和尚十分相像，五官齊全，但眼睛上面卻沒有眉毛。老僧要徒弟珍藏好師父的肖像，並叮囑說：“我走後十二年，你方可下山尋我，拿此畫給路遇者，如果有人在此肖像上面補畫眉毛，那就是我。”隨即老僧坐化而去。小和尚謹遵師囑，十二年後才下山。走遍天下輾轉雲遊了十多年，尋找師父無果。有一天，小和尚行腳化緣來到了京城，恰逢順治帝到郊外狩獵。小和尚也沒見過皇家隊伍，只記得師父的囑咐，於是竟冒犯御駕，請求看畫。

侍衛本想抓捕這不知天高地厚的小和尚，順治帝制止了，要小和尚開啟畫軸，小和尚開啟畫卷後，順治帝一看那畫，詫異地說：“這人物圖怎麼沒畫眉毛呢？”遂命令左右取硯臺筆墨，順治帝親手為肖像添上了眉毛。小和尚此時早已淚雨滂沱，又驚又喜，趕緊跪倒在地，大喊：“師父，我可找到你了！”眾人面面相覷，順治帝更是不解何故。於是小和尚把老僧的囑咐和坐化仔細地向順治帝敘述了一遍。順治帝當即也徹悟：原來自己的前世是峨嵋山修行老僧，於是再續佛緣。

1661年，順治十八年，世祖拋棄帝位再次出家，了卻前世因緣。順治帝一直與和尚保持著很密切的關係，其中有一個和尚叫憨璞，福臨曾親自到這和尚住的海會寺去，促膝長談，相洽甚歡。福臨回到宮裡以後，又把憨璞和尚召到宮城西側的西苑，在萬善殿繼續論佛談法，還有一個大和尚叫木陳忞，福臨到了和尚的住處，跟他說：“我呀，總感覺我的前世好像就是佛家的人，我到你這個寺廟之後，覺得這裡窗明几淨，都不願意回到宮裡。朕思上古，惟釋迦如來舍王宮而成正覺，達摩亦舍國位而為禪祖，朕想效法他們可不可以？”

還有一個大和尚叫溪森，順治跟溪森一起談話，他自稱是這和尚的弟子。後來福臨找了溪森說他要剃度，溪森開始勸阻，他不聽，還是要剃度。溪森就準備把他的頭髮給剃了，剃成和尚頭，這可不得了，皇太后和群臣怎麼可能同意呢？於是，他們就找了溪森的師傅，叫玉林琇，玉林琇就趕到北京，讓其他徒弟們架起柴禾來，點上火要把弟子溪森燒死。順治一看情況不妙，於是不剃度了，也不出家了，救了溪森一命。

雖然順治這一次出家沒有成功，但他一心向佛，後來董鄂妃因病逝世，順治再也沒有了牽掛，公元1661年2月5日，黃曆正月初七子時，順治拋棄帝位，與其他僧人一起遁跡於普陀山深巖之中。世祖離位後，皇三子玄燁於順治十八年繼承皇位，即康熙帝。康熙帝六下江南，目地之一就是探訪順治帝蹤跡，但終未能如願。直到今天，關於順治帝是否出家一直是一樁謎案，正史中說他染天花病逝，野史和民間傳聞中說他出家，真真假假至今難辨。