古人因為思想文明還沒有得到解放，因此在許多思想上存在原始人般的殘忍特性。因為這個原因，在古代也曾經被髮明出了各種各樣的酷刑來折磨犯人，像我們所熟知的就有凌遲、車裂、炮烙、針刺、騎驢等刑罰。

在我國古代，歷史最悠久的刑罰是“墨刑”，墨刑這種刑罰很有意思，在古代對於犯人尤其是王公貴族一類的犯人來說是奇恥大辱，然而現在卻成為了年輕人的潮流了，讓人不得不感嘆現在時代進步確實非常快。

顧名思義，墨刑的意思就是在犯人的身體部位刺上墨黑的字來侮辱他們，其次墨刑也可以使百姓識別罪犯的身份，因此最高規格的墨刑是在臉上直接刺字，受過這種刑罰的人是再也不敢見人了的。在我國名著水滸傳中，就講述宋江曾遭到過墨刑，也因為受到墨刑導致宋江痛不欲生。史料記載我國的模型最早可能是由商鞅變法時代開始的，但是沒有完全清晰的記載。

墨刑是古代五刑之一，這種刑罰的實施方法是在犯人的臉上刺字，然後塗上黑炭，永不洗掉。這種刑罰帶來的屈辱會伴隨罪犯一生，最不能忍受這種刑罰的就是那些落魄的王公貴族了，受墨刑之後，會讓他們生不如死。

不過墨刑僅僅是在我國算非常嚴重的刑罰，在世界範圍，也有刺字標註奴隸所有權的例子，但是大家普遍都覺得並不是什麼大不了的事情。而我國講究身體髮膚受之父母，古人掉一縷頭髮尚且都要好好的儲存下來，更不要在臉上刺字了。

墨刑後來在大清光緒年間被廢除，記錄在光緒三十二年修訂《大清律例》裡。原因是到了清朝人們的這種觀念不再那麼嚴重，墨刑所起到了懲治效果也沒有以前那樣明顯了。

而到了21世紀，年輕人流行的潮流當中，有一種和以前的墨刑很相似，那就是紋身。紋身從國外傳進中國，有許多外國人對中國文化十分崇拜，於是就會將一些漢字紋在自己的身上，以表達崇敬之情。其次紋身還可以紋圖案、鳥獸等等。

不過兩者還是有些不同，古代墨刑是以懲罰為主，而如今的紋身刺青則是人們的自由選擇。而且相比一些古代的酷刑，墨刑也相對來說要溫和許多。世界上最殘忍的刑罰來自古希臘，大家如果有興趣的話可以去了解一下。