中國是一個傳統的武術之國，不管是傳統武術，還是在武俠小說的渲染下，中國人都有一種仗劍江湖的俠義之風，李白在《俠客行》當中寫道：十步殺一人，千里不留行。

武，是止戈為武，術，思通造化，隨通而行為術，所謂的武術就是一種殺伐之術，古人練武不僅是強身健體，更是為了贏得戰爭，秦漢時期盛行角力、擊劍，漢代槍的應用也達到了巔峰，這些武藝也一直流傳後世。

清末時期是最後一個練武熱潮，各大門派先後崛起，武術也是進入了一個百家爭鳴，百家齊放的年代，北有太極、形意、八卦、通臂等拳術；南有精武體育會教洪拳、迷蹤拳、詠春。

除了這些經典拳術之外，也有新式門派，比如杜心五的自然門，他是自然門第二代掌門人，同樣也是同盟會的成員之一，人稱南北大俠，據說他在去世時，身體縮小了20釐米，民間傳說是在散功。

杜心五，1869年出生，家世優渥，有祖業千擔田租，他自幼聰明飽讀詩書，7歲時就開始練武，學習南派拳術，12歲開始雲遊，先後拜入多位名師門下，他學過道家法門，又苦練少林拳，他的自然門也是融合了兩大拳術的特點。

苦練百般武學，杜心五的武功大成，雖然不知道他的功夫到底有多高，但在多場實戰記錄，他都是鮮有敵手，入了同盟會之後，還擔任了宋教仁和孫文的保鏢，能夠得到他們的認可，功夫肯定不一般。

那麼杜心五散功又是怎麼回事呢？在民間傳說當中，1953年杜心五臨終之際，因為散功身體縮小了將近20釐米，主要是因為杜心五學習了道家內功，吸納天地靈氣增強修為，死後自然要將氣還給天地，身體因此縮小。

雖然這是民間傳說，但當時每個人都深信不疑，因為不止杜心五一個人散功，八卦祖師董海川在臨終前也散過功，傳聞他因為一口氣，彌留了三天三夜之久，極為痛苦。

散功的說法盛行清末時期，在歷史上都沒有看到有關於散功記載，只有廢除功夫一說，倒是現在武俠劇興起，裡面有一些散功的過程，既然歷史上沒有散功的說法，那散功又是怎麼興起的呢？

清末民國時期，西方列強不斷入侵，民間也興起了一種習武風氣，但並非所有人都願意練武，清廷更是打壓武學，為了招攬門生，除了宣傳武術之外，各大門派也是借用道家思想，武術和道家養生之道結合起來，一部分為了追求養生人，也開始練武。

楊氏太極拳是太極拳的流派之一，傳說太極源自張三丰，這就跟道教牽扯上了關係，清末時，清朝皇室也是重宗教，楊氏太極拳自然而然就發展了起來。結合了傳統拳術、道教法門、養生學。散功一說也慢慢的流傳出來了。

其實哪有什麼散功，都是為了推廣武術編造出來的煙霧彈，因為清廷打壓武學，為了生存下去，這也是沒有辦法的辦法，學武的目的是強身健體，散功一說只是後人三人成虎，眾口鑠金的留下了傳說而已。