熟悉柳宗元的人都知道，作為唐宋八大家之一，他的一生是幸運的，又是極其不幸的：年少成名卻仕途不暢，後幾經貶責，於四十七歲時，就離開了人世。從這段人生經歷中可以看出的是，柳宗元的一生可謂是：跌宕起伏！

然而，讓柳宗元稍感欣慰的是：在人生最悲鬱的時刻，他找到了能與自己產生精神共鳴的人生導師，他就是柳下惠！從柳下惠的身上，柳宗元學會了什麼叫積極進取、什麼叫人生消遣。

柳宗元出生於中唐由盛轉衰的時候，年少成名的他渴望自己可以在朝堂上一展宏圖，為百姓、為國家做些力所能及的事情。然而，事與願違，越來越遠的任職地域和越來越嚴苛的朝廷詔令讓柳宗元意識到：自己這輩子是沒有起復之路了。因此，他常常鬱鬱寡歡，無法從困苦中走出。而造成他這種現狀的原因主要有二：一、外界環境影響；二、個人調節無力。

外界環境影響

這裡的外界環境影響，其實包括政治環境和自然環境。首先，是政治環境的重壓。公元805年，順宗即位。即位後的順宗開始重用王叔文等人，而與王叔文政見相同的柳宗元也因此得到提拔。得以重用的王叔文開始大展拳腳，採取了一系列改革措施，史稱永貞革新。與王叔文交好的柳宗元也自然參與了此次改革。

然而，時不利己。同年八月五日，順宗被迫禪讓帝位給太子李純，史稱“永貞內禪”，而登基後的李純就開始打壓以王叔文為首的革新集團。要知道，早在立嗣之時，柳宗元就因為政見不和而跟皇位預備繼承人李純結下了樑子（柳宗元認為立嗣應當選聖賢者，而不應該以血緣關係為繼承紐帶）。現在，李純登基，柳宗元能有什麼好果子吃麼？

於是，追隨王叔文等人的“腳步”，柳宗元也被貶為了邵州刺史。然而，這只是個開始，還沒能上任的柳宗元就又被貶為了永州司馬。而與此同時，朝廷表示，柳宗元諸人“縱逢恩赦，不在量移之限”！這可真是殺人誅心了！公元815年，柳宗元奉詔回京，等待他的不是升職，而是再次遭貶！

其次來說，自然環境的約束，也讓柳宗元無法抒發內心的煩悶。柳宗元所任職的地方，大多是荒原之地，這樣的地方大多自然環境惡劣，對於本就心情鬱結的柳宗元來說，那就是雪上加霜。況且，朝廷還有詔令：左降官流人，不得補職及流連宴會，如擅離州縣，具名聞奏。面對這樣的現狀，柳宗元又怎麼能開心得起來呢？

個人無力調節

況且，讓柳宗元心態更為崩潰的是：在仕途不順的同時，親人接連去世。對於一個沒有妻子的鰥夫來說，母親的離去就更讓柳宗元崩潰了。更別說，柳母還是死在了柳宗元的被貶之地。這樣的情景交加之下，柳宗元的心態可想而知！

身處困境、身邊又沒有什麼可以說得上話的人，本就心情鬱結的柳宗元也病倒了。透過“自遭責逐，繼以大故，荒亂耗竭，又常積憂恐，神志少矣，所讀書隨又遺忘”這樣的描寫，都能感受到柳宗元那種沉悶卻又無處釋放的壓抑心情。

相似的經歷，使得柳宗元開始以柳下惠為榜樣

而就在這樣的悲痛過程中，柳宗元逐漸意識到：這樣下去是不行的，和自己一同被貶的劉禹錫早已有了“我言秋日勝春朝”的豪邁，而自己又怎能步步落後呢？於是，柳宗元開始積極尋找自己的精神導師，這一找，就找到了柳氏老祖宗柳下惠的身上。

作為柳氏家族的始祖，柳下惠本就具有崇高的聲望，而當一個人的聲望高到一定境界時，就會對整個姓氏的族人都產生約束。當然，也會對後世族人的行為起到引導性。況且，對於柳宗元來說，這柳下惠老先生的境遇，可不就和自己很是相似麼？

《論語》曰：柳下惠為士師，三黜。這樣相似的經歷，就使得柳宗元逐漸就把柳下惠奉為了自己的精神導師。於是，他不僅在自己的作品中提到柳下惠：柳下惠之直道兮，又焉往而可施，還開始積向柳下惠的思想靠攏。

在積極學習柳下惠的過程中，也不斷昇華自己的思想

孟子評價道：伯夷，聖之清者也；伊尹，聖之任者也；柳下惠，聖之和者 也；孔子，聖之時者也。孔子之謂集大成。從這樣的評價中，可以看出：孔子的儒家學說，其實也是受到了柳下惠的影響。而在柳下惠的身上，“和”、“仁”等思想，就得到了很直觀的體現。於是，從柳下惠的身上，柳宗元開始學著改變自己的心態。

同樣面對困境，柳下惠選擇了“油油然與之處，仕於下位”的淡然以對，而深陷困境的柳宗元卻不能很好地調整自己的心態。所以，那時候的柳宗元很是希望能有個柳下惠那般的平和心態。因此，他一方面積極聯絡昔日好友，尋求出路；另一方面開始透過讀書寫作和出遊等方式，力求改變自己憂鬱的心境。

後來，柳宗元成了柳州刺史，在這段任職期間，柳宗元一改往常消極的心態，開始積極改善當地的陋習、並且實施了很多惠民措施。也正是因為柳宗元的大力改革，使得柳州地區開始由野蠻走向文明。而柳宗元之所以會有這樣的行為，就是因為他承襲了柳下惠的“仁”之思想，並且把它運用到了實踐當中。

而且，柳宗元也不是一味地繼承柳下惠的“仁”、“和”思想，他在吸收柳下惠思想的同時，還進行了改造和昇華。在柳宗元看來，儒家的正統思想的確需要維護和繼承，但是其中的變革也很重要。長期的一成不變，只會使得先進的思想也開始變得落後。所以，柳宗元在柳州任職期間，不斷運用自己的新政思想，去感化和改變當地的陳習陋俗。

透過改變自己的生活方式，來不斷改善自己的心境

然後，在這樣的思想影響之下，柳宗元開始積極改善自己的生活方式。閒來無事的柳宗元開始透過養花種草、無事出遊的方式豐富自己的日常生活。南方的奇異山川，也讓柳宗元看到了一個不一樣的世界。這種心態上的改變，也使得柳宗元開始逐漸走出困境。而一首《種仙靈毗》，讓我們看到的已是一個已經變得樂觀與豁達的柳宗元。

而且，後來的柳宗元還開始了參禪悟道，誦經唸佛。在這樣的過程中，柳宗元逐漸意識到：要想達到柳下惠那般真正豁達的境界，就得做到真正看淡世俗，從而得到“澹然離言說，悟悅心自足”的愉悅與滿足。

不得不說，從柳宗元的一生中，可以看出其受柳下惠的影響是很深的。也正是因為有了柳下惠這樣的精神導師，才使得柳宗元能夠在世俗的煩擾中得到片刻的寧靜。只可惜，這樣的一位詩詞大家，最終也沒能得到一個理想的結局。