在各種清朝影視劇中，都能出現大內侍衛的身影。例如有刺客刺殺皇帝的時候，會有一大群大內侍衛出來護駕。那麼，龐大的紫禁城裡，到底駐紮了多少大內侍衛呢？一旦爆發緊急情況，如何保衛皇帝的安全呢？認真的說，皇宮裡的侍衛部隊兵力並不多。一旦爆發危急，京營八旗和九門提督下轄的部隊都會增援。至於侍衛部隊，只負責一般的任務。

在清朝入關以後，確定北京為帝國的首都。隨後，在京城的周圍，總計駐紮了3層武裝力量。按照清朝的規定，京城內的防務由步軍統領負責，步軍統領還有一個稱呼，那就是九門提督。九門提督負責管理八旗步軍營和巡捕五營，八旗步軍營屬於準軍事部隊，總計有2萬多人。

巡捕五營則是治安部隊，負責京城地區的治安，總計有1萬多人。換句話說，九門提督能夠調動3萬多軍隊。此外，還有一支力量不容忽視，那就是京營八旗。清朝的八旗軍是主力部隊，駐紮在京城和全國各地。八旗軍部署在京城的各個角落，由八旗都統們負責管理。沒有聖旨的話，即使是親王或者軍機大臣都沒有權力調動京營八旗。

在皇宮裡，則是侍衛部隊。其實，侍衛部隊的人數並不多，總計只有1500人左右，負責紫禁城的日常警衛工作。如果出現突發情況，肯定會從其他部隊中抽調部隊。侍衛部隊負責皇宮安全，由於崗位和責任非常重要，因此所有的侍衛都是上三旗出身，或者是蒙古王公們特別推薦的蒙古勇士。

所有的侍衛都根正苗紅，不能出現任何的問題。但侍衛們並不都是武林高手，有的侍衛純屬是為了刷經驗。清朝上三旗的貴族們，經常把自己的後代安排到皇宮擔任侍衛。熬了幾年資歷以後，基本上都能夠擔任中高階官員。有的侍衛如果運氣好，還能被皇帝直接提拔和任命，例如乾隆朝的寵臣和珅。

和珅原本是皇宮裡的侍衛，按照和珅的家庭情況，自己最多就是一箇中級官員的宿命。但是一個偶然的機會，年輕的和珅得到了乾隆皇帝的賞識，和珅開始平步青雲。20多歲的和珅，已經成為了清朝政壇上的新星。到了乾隆皇帝在位的末期，和珅甚至達到了權傾朝野的地步。皇宮侍衛部隊的人數有限，只能滿足日常的巡邏任務。

在清朝嘉慶皇帝在位時期，天理教秘密聯絡，突然對紫禁城發動了進攻。由於部分太監的叛變，天理教甚至威脅到了皇宮的腹地。當時，依靠皇宮裡的侍衛們已經無法抵擋起義軍。皇長子旻寧一方面命令侍衛部隊死守，另一方面向步軍統領衙門告急。

按照清朝的規定，侍衛部隊由6位領侍衛大臣負責管理。由於管理不力，在經歷了這一次動亂以後，好幾位領侍衛大臣被降罪，還有部分侍衛被撤換。不得不說，嘉慶皇帝非常命苦。幾年以後，嘉慶皇帝在熱河狩獵以後，決定返回京城。但是，一名業餘刺客準備刺殺嘉慶皇帝。

當時，所有的侍衛都沒有反應過來，一位親王眼疾手快替嘉慶皇帝抵擋了一陣。由此可見，大內侍衛並非訓練有素，很多人都是為了熬資格。由於皇帝又一次遇到了刺殺事件，嘉慶皇帝非常生氣，一口氣撤換了大部分侍衛。命令從其他部隊中抽調部隊拱衛皇宮，但人數仍舊是不到2000人。所以說，清朝侍衛部隊的人數一直不是很多。

到了清朝統治的後期，皇宮裡的大內侍衛基本上已經成為了花架子。在第二次鴉片戰爭和庚子戰爭中，京城失守。此時，大內侍衛們並沒有什麼出彩的地方。此外，截止清朝統治的末期，大內侍衛們仍是以冷兵器為主，和儀仗部隊的性質差不多。因為普通的清朝新軍，已經開始裝備各種步槍，例如赫赫有名的漢陽造步槍。

在進入火器時代以後，侍衛部隊仍舊使用冷兵器，根本起不到保衛安全的作用。除了皇宮的侍衛部隊，圓明園還有一支護衛部隊，這支部隊的人數多一些，但戰鬥水平更低。從圓明園的歷史和遭遇，就能推測出護衛部隊到底屬於什麼水平。