項羽的落幕，《史記》有幾個版本。民間流傳最廣的是，烏江邊項羽面對“故人”呂馬童，說漢王不是以萬戶換我的人頭嘛，乾脆送你一份大禮，言罷自刎。另一種說法是，項羽根本沒機會跑到烏江，就在東城（離烏江120公里），被楊喜、王翳、呂馬童、呂勝、楊武五人“叢戟攢擊”而死。
但不管哪一種說法，楊喜、王翳、呂馬童、呂勝、楊武五人，因追殺項羽獲封諸侯的結論是一致的。其中呂馬童封1500戶，王翳封1700戶，楊武封700戶，呂勝封1500戶，楊喜封1900戶赤泉侯。
不大清楚，為何五人獲封差距那麼大，最多的楊喜是最少的楊武兩倍多。猜測有可能楊喜是這五人的領導，有指揮之功。因為《史記》中有楊喜時為“郎中騎”的字樣，不是一般的小兵。
古代因為斬殺重要對方將領，獲得封侯的事例很多，五人分享斬殺項羽之功，一千多戶的封爵其實一點都不顯眼。可是楊喜的1900戶封侯，竟然成了楊氏家族的起點，782年後，他的第二十世孫楊堅，宣佈建國稱帝，改國號為隋。
在楊喜之前，楊氏雖然也算是古老的氏族，可是楊氏來源龐雜，算不上顯貴大族。一個家族的興起，絕不可能一兩代人就能打造成功，那麼，楊氏是如何從楊喜開始，一步步走上顯貴之路的呢？
楊喜封侯那一年是是公元前202年，八年後的漢惠帝元年，楊喜就被奪爵為民，原因不詳。好在第二年，漢惠帝又下令復楊喜侯爵。
人說富不過三代，楊喜差點“侯，自我得之，自我失之”，富貴來得快去得也快，這個不詳的徵兆，預示了楊氏家族的興旺之路一定不平凡。
果然，赤泉侯僅僅傳到楊喜的孫子楊殷，就在“酎金事件”中再次被奪封。“酎金事件”其實是漢武帝故意找茬，以侯爺們向高帝廟獻金，成色不足為由，“批量回收”爵位的把戲而已。
其實每位嗣爵的後代都很清楚，繼承來的爵位早晚失去，否則皇家的那點土地不夠封。收回來的土地，皇帝好再拿它作誘餌，哄騙新人為他賣命。
楊殷的親家很有名，叫司馬遷，司馬遷的女兒嫁給了楊殷的兒子楊敞，生子楊忠和楊惲。司馬遷的《史記》能得到流傳，外孫楊惲功不可沒。
楊家沒落的時候，楊敞（楊喜的曾孫，楊家第四代）成了關鍵的轉折點。楊敞在漢昭帝時期，因為在支援霍光，廢劉賀有功，重新為楊家謀回了爵位。不過這次不叫赤泉侯了，而是安平侯。
安平侯爵位傳到楊敞的孫子楊譚（楊家第六代），又出了變故。這次問題出在楊惲身上，楊惲一生懷才不遇，對皇帝口生怨言，結果被人告發，落得身首異處。楊譚受累於叔叔楊惲，被漢宣帝奪爵為民。
自楊喜開始，楊家在西漢三次封爵，三次被奪爵。表面上看，楊家又回到了原點，其實不然，從楊敞開始，楊氏家族已經積累了相當厚的家族勢力，所以，楊氏一般以楊敞為第一代祖。
楊譚的兒子楊寶（楊家第七代）是個隱士，西漢末年世道不太平，楊寶甘於隱居做學問，是《尚書》歐陽派的名家。
楊寶的兒子楊震（楊家第八代），又為楊家帶來新一輪輝煌。漢安帝時期，年過五旬的楊震出仕做官，一直做到司徒（即丞相）。不過，東漢跟西漢不同，西漢丞相必封侯，東漢丞相不大值錢，所以楊震沒有等到封侯機會。
楊震繼承了父親清廉自守的風範，所以他屢屢得罪權貴，晚年不幸遭受排擠，被迫飲鴆自殺。
從楊震開始，楊家子孫累世高官，他的次子楊秉（楊家第九代），孫子楊賜（楊家第十代），曾孫楊彪（楊家第十一代），連續四代人出任三公（太尉、司徒、司空），也就是世人豔羨的“四世三公”。
其中楊賜被漢靈帝冊封為臨晉侯，這是楊家失去侯爵240年後，第一次再獲獲侯爵。不過，十幾年後的建安十一年，繼任臨晉侯楊彪，因為得罪了曹操，被罷職奪封，又丟掉了爵位。
楊震的後輩中，還有三個人值得交代。
一個是楊震的三子楊奉，有考證說，他就是北宋名將楊繼業的先祖。第二位是楊震的曾孫楊眾（楊賜之侄），因為追隨漢獻帝東歸洛陽，被封蓩亭侯。這是楊家一門，既臨晉侯之後，第一次同時出現兩位侯爵。第三位值得一提的就是楊彪之子，大名鼎鼎的楊修（楊家第十二代）。
隨著楊震的崛起，以及楊震的子孫們集體雄起，楊氏家族成了弘農最具勢力的豪門家族，並由此向門閥集團行列跨越。
魏晉時期，弘農楊氏有兩大特點：一是四世三公的輝煌不再，二是家族勢力空前強大。
這段時間，從表面上看，楊家再也沒有出現三公高官，但是二千石高官數不勝數。比如楊準、楊髦、楊嶠等。楊氏已經長成了一棵參天大樹，楊家子孫枝繁葉茂，很多人的準確譜系已經很難考證。
造成這個局面的歷史背景，來自於兩個，一是曹操對楊氏、袁氏、荀氏、陳氏等豪門士族集團的嚴厲打擊，導致這是豪門士族很難走向權力的核心層。二是豪門士族向門閥壟斷勢力發展的趨勢不可遏制，尤其是曹丕對豪門士族的妥協，讓楊氏等豪門家族，逐步把持了地方勢力。
西晉滅亡後，北方進入五胡十六國及北魏時期，弘農楊氏再次迎來蓬勃發展期。
楊氏第十五代楊鉉，五胡十六國時期任北燕北平太守，其子楊元壽任北魏武川鎮司馬，並將其近支家族搬遷到武川。
武川鎮，就是北魏八柱國的發祥地，在這裡楊元壽的玄孫楊忠（楊氏第二十代），憑藉家族底蘊，以及個人的忠勇，受到北魏權臣宇文泰的賞識。楊氏家族開始與宇文氏、獨孤氏、李氏等豪門士族通婚，逐步形成以八柱國，十二將軍為代表的北方門閥集團。
楊忠就是十二將軍之一，開府儀同三司，封陳留郡公。北周建立後，楊忠又因戰功，升任柱國將軍，楊氏從此成為北方最有勢力的門閥豪族。
楊忠去世後，其子楊堅繼任父爵。楊堅出色的政治才能，獲得了北方門閥士族集團的擁戴，於開皇元年，正式廢掉外孫北周靜帝宇文闡，登基稱帝，改國號為隋。
楊氏從楊喜斬項羽，獲封赤泉侯開始，橫跨西漢、新朝、東漢、三國、魏、晉、北魏、西魏、北周九朝，歷經782年的時間旅行，終於將一個普通的小門戶，打造成中國歷史上，最偉大的家族之一，並完成了楊氏家族的巔峰之作——大隋帝國。