眾所周知，乾隆曾經至少有4次秘密立儲過！第一次是嫡長子永璉，第二次是嫡次子永琮，第三次是著名的五阿哥永琪。可惜，前面三個都死了！所以乾隆也一直認為自己命硬，喜歡的女人，兒子，都活不久，都先於自己而去！比如以上的三個兒子，比如元后孝賢，皇貴妃慧賢，包括著名的令妃，年齡比乾隆小很多，也是40來歲就去世了。所以，乾隆認為自己註定是個孤家寡人！

乾隆皇帝的立太子之路，簡單說就是四個字：“立誰誰死！”嫡長子永璉，看名字就能知道他對這個孩子有多深的期望吧——璉是古代宗廟中盛黍稷的器皿。乾隆本來秘密把他立為太子，結果，9歲，永璉感染傷寒病逝了。接下來，孝賢皇后又給他生了一個永琮。這個名字還是能看出來有多愛——古代一種玉器，外邊八角，中間圓形，常用作祭地的禮器。結果，20個月，永琮出痘夭折了。這兩個孩子，是乾隆比較顯著的已經寫好秘密立儲的候選人。

大概因為這兩個例子，乾隆皇帝之後就開始默默看人，接下來，他看上了五阿哥，就是你們熟悉的小燕子的老公。結果，25歲，永琪得了附骨瘡，死了。永琪去世二十多年之後，英使馬戈爾尼謁見乾隆時，乾隆帝曾經嘆息說：“其時朕視皇五子於諸子中更覺貴重，且漢文、滿語、蒙古語、馬步、騎射及演算法等事，並皆嫻習，頗屬意於彼，而示明言，及復因病旋逝。”

從《清史稿》看，永璇似乎沒有什麼過錯，也沒有什麼明顯的缺陷。但朝鮮人的史料中，但是記了永璇不少黑材料。據《李朝正宗實錄》記載，乾隆五十六年，朝鮮使臣金履素回國覆命，讓書狀官沈能翼整理了一份別單，別單稱“第八子永璇，為人輕躁，做事顛倒，故皇帝不以子待之”。《李朝正宗實錄》還記載“第八王沉湎酒色，又有腳病，素無人望”。

綜合來看，永璇應該是生來腿有殘疾，不受乾隆待見（一直到嘉慶四年才混到親王），也無望儲君之位。所以沉湎酒色，算是破罐子破摔了。但就是這麼個沉湎酒色的主，居然是乾隆兒子裡面活的最久的，一直熬到了道光年間。

最後，由此，正像是“矮子裡拔將軍”，乾隆皇帝選擇將皇位傳給嘉慶，也可以說是從現有的並不出色的人中選擇最佳者。值得注意的是，乾隆皇帝因為非常敬仰自己的祖父康熙皇帝，所以不願意自己的在位時間超過康熙。在乾隆當了60年皇帝后，乾隆選定了嘉慶。嘉慶這個人十分孝順，而且非常古板守舊。選擇這樣一個繼承人，乾隆可以確保自己繼續擔任掌握大權的太上皇，並且遵循自己在位時間不超過康熙皇帝的承諾。