十多年前，電視劇《還珠格格》熱播，一度萬人空巷，許多觀眾愛上了銀幕上的“皇二代”——英俊瀟灑、聰明痴情的五阿哥，也知道他曾是乾隆心目中繼承大統的第一人選。

然而學過歷史的小夥伴們都知道乾隆最終沒有將大位傳給永琪，而是傳給了令妃的兒子，皇十五子永琰。那真實的五阿哥究竟是什麼樣的？他又為什麼與唾手可得的皇位失之交臂呢？

首先，愛新覺羅·永琪此人在歷史上真實存在，他的確是乾隆的皇五子。據史料記載，永琪生於乾隆六年（公元1741年），母親為愉貴妃珂里葉特氏，他是乾隆諸皇子中，最出類拔萃的一位。

自幼聰明好學的永琪詩畫皆通，且騎馬射擊樣樣了得，還精通滿蒙漢多種語言，其才華橫溢深得乾隆喜愛，很早就刻意栽培他，因此，永琪是眾兄弟中最早封王的（號“和碩榮親王”）。

據說乾隆看重永琪的原因，不僅是由於他才學出眾，還因為他宅心仁厚，孝順父母。據聞乾隆年間，養心殿發生大火，當時乾隆爺被困宮中，遭烈火團團包圍，是永琪不顧安危毅然衝入火海，將乾隆背了出來才化險為夷。患難見真情，這件事無疑在乾隆心中引起了極大的震撼，至此，他也更加喜愛這個德才兼備的兒子，已在心中暗暗下定決心，要將自己最寶貴的遺產——皇位，傳給永琪。

然而作為一名個愛好詩書的文藝青年，永琪本人對皇位卻並沒什麼興趣，加之他健康狀況不佳，獲封親王的第二年就病重不起，很快撒手人寰了，為此，乾隆悲痛不已，一度再也沒有提起立儲之事。

五阿哥病逝之時，年僅25歲，真可謂天妒英才，英年早逝！有關他的死因，清史上有如下記載：王患附骨瘡，不得潰，昨冬病中受封，今三月薨逝。可見永琪是患“骨瘡”（骨髓炎引起的病變）而亡故的。

或許直到傳位的那一刻，乾隆心中仍有遺憾，畢竟五阿哥文韜武略，比資質平庸的嘉慶更適合君臨天下，如果皇帝是他而不是永琰，也許大清的振興也還有望吧。