公元前1000年之前
公元前 1000 年至公元前 300 年
公元前三世紀（也稱為公元前 200 年代）
希臘-巴克特里亞王國在中亞發展起來。帕提亞帝國，從公元247年持續到公元224年，是古代伊朗和伊拉克的伊朗主要政治和文化強國。從公元前221年到公元前206年，秦朝是中國第一個大一統的帝國。公元前206年，漢朝滅秦。佛教開始從印度北部向北傳播。
公元前二世紀
希臘的希臘化時期隨著公元前 146 年羅馬希臘馬其頓行省的建立而結束。匈奴（後來被稱為匈奴）在中亞崛起併入侵中國西部的部分地區。漢武帝（公元前 157 年 - 公元前 87 年），中國漢朝第 7 位皇帝，西征費爾干納和月氏。塔里木地區，以及絲綢之路的這一部分，都在漢人的控制之下。
公元前一世紀
帕提亞國王米特拉達梯向蘇拉和烏提派遣使者，最終形成了東西方之間的重要紐帶。帕提亞人在卡雷擊敗羅馬人。卡雷戰役發生在公元前 53 年，蘇雷納將軍率領的帕提亞人擊敗了馬庫斯·利西尼烏斯·克拉蘇 （Marcus Licinius Crassus） 指揮下人數眾多的羅馬共和國軍隊。這是羅馬共和國曆史上最慘痛的失敗之一。埃及落入羅馬控制之下，使羅馬可以更好地進入紅海。羅馬共和國變成了羅馬帝國。
公元一世紀
絲綢被進口到羅馬城。玻璃吹制是在羅馬敘利亞發展起來的。佛教在中亞的傳播加速。貴霜帝國控制著中亞的大部分地區。匈奴對中國控制的塔里木盆地進行了突襲。中國將軍潘超擊敗匈奴，結束了他們對塔里木盆地的襲擊。這極大地改善了絲綢之路沿線旅客的狀況。中國派大使到羅馬，但大使從來沒有到過那麼遠的西部。猶太傳教士和宗教領袖拿撒勒的耶穌於公元 30 年左右去世，新宗教基督教出現。希臘-埃及地理學家克勞迪烏斯·托勒密 （Claudius Ptolemy） 撰寫了他的《地理學》並試圖繪製絲綢之路的地圖。
公元二世紀
這是羅馬帝國最大的世紀，也是遠東出口商品的主要市場。絲綢之路是一種相對安全的旅行方式，因為四個強大的帝國——羅馬帝國、帕提亞帝國、貴霜帝國和中華帝國——都受益於保持這種方式。羅馬派遣第一位海上特使前往中國。佛教在中國傳播。中亞的許多瑣羅亞斯德教徒皈依佛教。
公元三世紀
絲織開始在整個亞洲傳播，但織工主要依賴從中國進口的絲線。漢朝在公元220年結束，繼而為三國時期（公元220-280年）。中國不再統一。薩珊人掌權，對絲綢之路沿線部分地區的生活產生了重大影響。伊朗宗教領袖摩尼於 276 年去世。他是摩尼教的創始人，摩尼教是薩珊帝國的主要宗教運動。（這種宗教最終變得非常普遍，摩尼教的教堂和經文存在於東至中國，西至羅馬帝國。它在 1300 年代消失了）
公元四世紀
絲綢之路成為中國蠶業傳播的重要途徑。北方遊牧民族向中國騎手介紹馬鐙。匈奴再次進攻中國。君士坦丁堡是公元 330 年東羅馬帝國的首都。在此之前，這座城市被稱為拜占庭。這座城市具有非常重要的戰略意義，因為它是歐洲和亞洲之間貿易路線的樞紐。公元 380 年，羅馬皇帝狄奧多西一世頒佈帖撒羅尼迦敕令，將尼西亞基督教定為帝國的國教。他是最後一位統治羅馬帝國東部和西部的皇帝。莫高窟的建設始於絲綢之路的重要一站敦煌附近。今天，它們被稱為千佛洞。到公元 370 年，匈奴人已經抵達伏爾加河地區。中國佛教僧人法顯沿著絲綢之路到達印度。
公元五世紀
蠶場存在於中亞。西哥特人入侵義大利和西班牙。粟特人將新的玻璃生產技術引入中國。480年被認為是西羅馬帝國的最後一年。今年標誌著羅馬帝國的司法分裂為兩個獨立的帝國法院的終結。
公元六世紀
這是中亞薩珊帝國最大的世紀。嚈噠王國興盛起來，佔領了亞洲的大量粟特領土。蠶場存在於歐洲。景教基督徒前往中國。佛教傳入日本。突厥汗國分為兩部分：東部汗國和西部汗國。西突厥人從蒙古高原遷移到中亞。隋朝（581-617）是中國一個短暫但意義重大的王朝。隋統一了南北朝，在全中國重新建立了漢族統治。
公元七世紀
中國是由唐朝統治的。這是一個以中國許多新創新為標誌的時代，也是中國對西方相對開放的時代。東西方之間沿著絲綢之路進行了大量貿易。7世紀初，新宗教伊斯蘭教在麥加創立。其創始人穆罕默德於公元 632 年去世。阿瓦爾人向歐洲介紹了馬鐙的使用。阿拉伯人征服了薩珊波斯。穆斯林控制著美索不達米亞和伊朗。
公元八世紀
倭馬亞伊斯蘭哈里發國西起伊比利亞，東至印度河。阿拉伯人征服西班牙。阿拉伯人在塔拉斯戰役中擊敗了中國士兵。阿拉伯人俘虜的戰俘中有一些造紙商，他們將造紙藝術引入阿拉伯世界。活版印刷是中國發明的。唐朝的衰落使得絲綢之路的那部分不太穩定。
公元九世紀
火藥是中國發明的。中國人開始使用指南針。被視為外國的宗教在中國被禁止。從9世紀到12世紀，威尼斯發展成為一個城邦和國際貿易的重要樞紐，包括透過絲綢之路進口的貨物貿易。
公元 10 世紀
中國唐朝於公元 907 年結束。中國不再統一。撲克牌是中國發明的。吉爾吉斯突厥人控制東亞中亞。伊斯蘭帝國分裂成較小的王國。中國的宋朝始於公元960年，再次統一中國，結束了五朝十國時期。
公元 11 世紀
第一次十字軍東征發生在 1095-1099 年，由教皇烏爾班二世發起。
公元 12 世紀
中國分為北宋和南宋。成吉思汗統一了蒙古人，開始了蒙古帝國的擴張。穆斯林從黎凡特驅逐法蘭克人。在義大利建立絲綢生產。紙幣的使用是在中國發展起來的。
公元 13 世紀
1227年成吉思汗逝世。蒙古人控制了中亞和西亞，絲綢之路因蒙古人實施的和平而繁榮。蒙古人入侵俄羅斯、波蘭和匈牙利。喬瓦尼·卡爾皮尼修士作為特使從羅馬派往蒙古首都喀喇崑崙。法國國王將佛蘭德修士威廉·範·魯斯布魯克派往喀喇崑崙。由法國國王路易九世領導的第七次十字軍東征發生在 1248-1254 年。忽必烈建立了中國元朝。忽必烈是蒙古帝國的第五位大汗，在位時間為 1260 年至 1294 年。他於 1271 年建立元朝作為征服王朝，並統治元朝直至 1294 年去世。蒙古人在中亞和伊朗引進紙幣。馬可波羅從威尼斯到中國旅行。奧斯曼帝國於 13 世紀末由烏古茲土耳其部落首領奧斯曼一世在安納托利亞西北部建立。
公元 14 世紀
奧斯曼帝國繼續發展壯大。突厥蒙古征服者帖木兒在波斯和中亞建立了帖木兒帝國。第三條絲綢之路在北方發展。阿拉伯人伊本白圖泰沿著絲綢之路一路來到中國。黑死病導致歐亞大陸約 7500 萬至 2 億人死亡。它在歐洲的高峰發生在 1347-1351 年。這是歐亞歷史上最具破壞性的流行病之一，它導致了一系列社會、經濟和宗教動盪，對歷史程序產生了重大影響。在中國，元朝結束，明朝開始。
公元 15 世紀
帖木兒擊敗奧斯曼土耳其人。中國人探索通往非洲的香料之路。帖木兒死了，這導致蒙古力量的衰落和奧斯曼帝國的加強。奧斯曼帝國征服君士坦丁堡。中國對外國人實行封閉邊境政策。絲綢之路的交通量急劇減少。在歐洲，法國里昂成為新的絲綢貿易中心。瓦斯科達伽馬透過非洲大陸以南的航線從歐洲航行到印度。
公元 16 世紀
伊斯蘭教是塔克拉瑪干地區的主要宗教。巴布林（Zahir ud-Din Muhammad）在印度次大陸建立了莫臥兒王朝，併成為其第一位皇帝。他是帖木兒的直系後裔。
公元 17 世紀
烏茲別克土耳其人從北方遷移並定居在我們今天所知的烏茲別克。清朝成立於 1636 年，從 1644 年開始統治中國。這個朝代將持續到 1912 年，是中國最近的帝制王朝。王朝由滿洲的愛新覺羅氏族建立。
公元 18 世紀
絲綢之路沿線的貿易因 1720 年代薩法維帝國的崩潰而中斷。許多商人走歐洲和遠東之間的海上航線，而不是走絲綢之路的陸路。
公元 19 世紀
滿族控制了塔里木盆地。英國探險家楊赫本穿越戈壁沙漠，開闢了一條從喀什經慕士塔格山口到北京的新航線。瑞典地理學家斯文·赫定 （Sven Hedin） 探索崑崙山脈和塔克拉瑪干沙漠，尋找埋藏在絲綢之路沿線的古老城鎮。“大博弈”是大英帝國和俄羅斯帝國在 19 世紀的大部分時間裡就阿富汗和中亞和南亞鄰近領土而進行的政治和外交對抗。
公元 20 世紀
清朝於1912年結束。中國和巴基斯坦修建了從伊斯蘭堡到喀什的喀喇崑崙公路。