眾所周知，蒙古鐵騎曾經橫掃歐亞許多地方，蒙哥大汗更是蒙古傑出的軍事首領。他的軍隊以剽悍著稱，攻破許多城池，被稱為“上帝之鞭”。

1258年（南宋寶六年）2月，蒙古大汗蒙哥（元憲宗）親率御營親兵10萬，分三路進攻四川，連克南宋許多州縣，兵臨釣魚城下。蒙哥由於入川以來連連獲勝，根本不把釣魚城放在眼裡，並狂妄宣稱：“不出一月，我將踏平釣魚城。”可是，從1259年2月起，蒙哥親自指揮蒙古軍數次進攻，損兵折將，連總帥先鋒汪德臣也斃命於釣魚城下。7月，蒙哥這位橫掃歐亞無敵手、使歐洲人聞之哆嗦的“上帝之鞭”也折於城下。釣魚城也因之而被各國史學家稱為“東方的麥加城”、“上帝折鞭處”。但由於史料對蒙哥死因記載不明，因而，蒙哥的死因，引起了史學家的諸多猜測，至今仍缺乏有足夠說服力的觀點。主要有以下幾說：

一是被宋軍射死的。南宋著名詩人劉克莊在《蜀捷》詩裡說：“吠南初謂予堪侮，折北俄聞彼不支，撻覽果殲強弩下。”敘利亞阿部耳法剌底編著的《世界史節本》，翦伯贊主編的《中國史綱要》，張傳璽、李培浩編著的《中國通史講授綱要》對蒙哥之死都持飛矢射死的觀點。現存於四川省合川縣釣魚城舊址釣魚山忠義祠內，1517年（明正德十二年）合州所立的《新建二公祠堂記》石碑碑文也說蒙哥是“中飛矢而死”。

二是因進攻連連受挫，最後憂慮而死。南宋人黃震編著的《古今紀要逸編》認為蒙哥因為屢攻合州釣魚城不克，且多次被合州知州王堅挫敗於釣魚城下，敗辱之至，以致憤死軍中。

三是溺水死亡。口授而成的《海屯紀年》說蒙哥是在進攻宋軍時，乘坐的戰船被宋軍潛水者鑿穿船底，落水而死。

四是生病醫治無效而死。波斯政治家和文學家剌施特哀丁編著的《史集》中說，蒙哥好飲酒，時天氣炎熱，蒙哥軍中流行痢疾，蒙哥亦染疾而死。清人畢沅在《續資治通鑑》也持這種說法。

五是為炮風所震傷而死。清代《古今圖書整合》中的《釣魚城記》一文中說蒙哥是在架設望樓窺視釣魚城時，遭到城內宋軍的炮石轟擊，蒙哥為“炮風所震，因成疾。班師至愁軍山，病甚……次過金劍山溫湯峽（今四川重慶北碚北溫泉）而歿”。1484年，明朝四川巡按謝士元在《遊釣魚山詩序》裡也說蒙哥是遭“炮風致疾”而死。民國時張森楷先生主持編修的《合川縣誌》也有相同記載，並說蒙哥中炮風的地方就是今釣魚城嘉陵江對岸的東山（現稱炮臺山）。1980年出版的西南師範學院歷史系編寫的《釣魚城史實考察》一書採納了《釣魚城記》的觀點，還說合州知州王堅在蒙哥中炮風之後，又命人把從釣魚城天池裡撈起來的30多斤重的大魚和幾百個麵餅送到蒙哥營中，並附書一封，告訴蒙哥把魚煎了和麵餅吃，並說城裡糧食和水都很充足，蒙哥再有10年也攻不破釣魚城。重傷中的蒙哥見到物和信，又羞又氣，退兵溫湯峽而亡。

六是炮石所傷致死。劉譯華、馮爾康編著的《中國古代史》及邱樹森著的《元朝史話》均採納此種觀點，認為蒙哥在率軍攻城時，被宋軍所發炮石擊中，因傷勢過重而死。

綜上所述，蒙哥究竟為何而死於釣魚城下，尚未有定論。“上帝之鞭”究竟如何斷折，有待進一步考證。