一向懦弱的唐高宗突然強硬了一回，決定對專橫跋扈的皇后武則天進行懲罰，於是讓上官婉兒的祖父也就是當朝丞相上官儀寫一份廢除武則天后位的詔書，結果耳目眾多的武則天聽到密報後，第一時間闖進宮來，上官儀的詔書剛寫好，便她搶過去了，然後置問唐高宗究竟想幹什麼？面對母老虎降臨，關鍵時刻唐高宗又變成了小綿羊，表示這不是他的意思，是上官儀教指使的。就這樣，事後，武則天非但沒有被廢，反而是上官儀被廢了——被武則天以“莫須人”的謀反罪處死。同時，上官婉兒的父親及家人被處死。

再說狄仁傑，武則天和狄仁傑只是純粹的同事關係，武則天需要一個辦事忠誠能力突出的下屬，狄仁傑需要一個能讓他有用武之地的領導，兩人各取所需。兩人都是政治人物。

武則天走的路是一條“前無古人後無來者”的路，武則天機會是違背整個王朝而做出的選擇，當然這一切都是源於她的野心。

武則天原本是不應該臨朝稱制的，可他卻緊抓著權力不肯放手，這自然引起了朝中那些元老大臣、皇室宗親的不滿，他們便在朝廷內外，明著、暗著不斷向武則天發難。武則天是一個不服輸的人，又怎麼能夠容忍這些，於是就使出了對付這些人的殺手鐧——酷吏和庶族。

說起酷吏，那在歷朝歷代都是臭名昭著、人人痛罵的，這些人擅長誣陷別人，羅織罪名，濫用酷刑，為了達到目的不擇手段；而庶族則是出身卑微的官員，他們有才能，卻因為沒有背景而難以得到重用，並且飽受世家大族的排擠和打壓，對那些頑固不化的朝中元老們十分不滿。

自684年，徐敬業公然起兵反對武則天，讓武則天看到了形勢的嚴峻，從此便開始運用這種方法來消滅政敵。

等到武則天坐上龍椅之後，酷吏已經不能給她帶來更多的支援了，所以她又將當初濫殺無辜的罪名推給了那些“打手酷吏”，一時間又要將那些酷吏除掉，這麼一來二往反倒是讓武則天贏得一波民心，當時民間一片好評。