秦國是戰國後期的霸主，而且在秦始皇時期，強大的秦國先後將韓國、魏國、趙國、燕國、楚國和齊國給滅了，而且在一統天下之後，又南征百越，將嶺南之地劃入版圖；而後又北伐匈奴，奪取了肥沃的河套之地；而中國古代真正意義上的大一統，指的也就是秦國此時的疆域範圍。秦國實力如此強大，那秦國是從什麼時候開始強大起來，誰才是秦國富強的最大功臣呢？

有人說是秦惠文王，秦惠文王是秦國第一任稱王的君王，在秦惠文王時期，秦國的國力增長的確十分迅速，靠著張儀、公孫衍、樗裡子、司馬錯等人，秦國內部持續高速發展，而對外則是北伐義渠，西平巴蜀，東出函谷，南下商於，稱得上是秦國曆史上發展最迅速的一段時期。但秦惠文王時期的強大，是建立在前任已經變強大的基礎之上，所以稱不上是最大功臣。

秦惠文王的前任自然就是秦孝公時期了，在秦孝公之前，秦國一直積貧積弱，常被強大的魏國襲擾，甚至連關鍵的河西之地都丟掉了，甚至是差點滅國。秦孝公繼位後，用商鞅進行大膽的改革，使得秦國迅速變得強大起來，不僅如此，商鞅還是個軍事家，在改革的同時，他還率軍收復了被魏國佔領的河西之地。

但要說到真正的大功臣，商鞅明顯還算不上，雖然商鞅才智卓絕，能文能武，但商鞅的一切，都是建立在秦孝公的大力支援之下；而且秦孝公自身也是雄才大略，也不知是秦孝公有意為之，還是後世的刻意遺忘，使得秦孝公的很多功績都被淡化；很多人覺得秦孝公不過是運氣好，得到了商鞅，而後靠著商鞅才讓秦國迅速變強，這樣留給秦孝公的名聲，最多也不過是從善如流而已。

但事實真的是這樣嗎？顯然不是，秦孝公早年經常跟隨父親秦獻公上戰場，而且他還善於觀察和思考，對秦國積貧積弱的原因有自己的思考，甚至秦國真正衰弱的本質是秦國舊貴族勢力太過強大，他都十分清楚；雖然他清楚，但並不能自己去做，因為當時秦國舊貴族的實力之強，足以將他這個秦王趕下來，所以他需要一個代理人，而且他很清楚的明白，自己需要一個什麼樣的代理人。

而商鞅很完美的符合秦孝公對於代理人的需求，不僅有勇有謀，而且有魄力有決心；雖然秦國的舊貴族實力的確很強，奈何在王權和相權的聯合圍剿之下，在損失慘重之後，也只得隱忍下來；而隨著商鞅變法的進行，舊貴族的勢力空間進一步被壓縮；在壓制舊貴族後，商鞅的其他變法內容便很順利的實施了下去。不過你以為這裡，就和秦孝公沒關係了嗎？其實不然。

在秦孝公剛開始接見商鞅的時候，商鞅先是向秦孝公說帝道、王道之術，但秦孝公聽的毫無興趣，甚至昏昏欲睡，還讓景監去責備商鞅，為何？因為秦孝公知道，帝道、王道之術雖然非常吸引人，但對此時的秦國毫無幫助；而後商鞅又向秦孝公獻上霸道之術，秦孝公聽後改變態度但沒有重用商鞅，因為秦孝公覺得商鞅的確有才，但這也不是秦國此時所需要的。

其實，秦孝公在考驗商鞅，商鞅又何嘗不是在考察秦孝公？如果秦孝公接受了第一方案，那商鞅會毫不猶豫的轉身就走；如果接受第二方案，商鞅可能也會離開；商鞅見秦孝公都沒有接受，於是很高興的獻出了第三方案——富國強兵之策，秦孝公聽後大喜，兩人暢談幾日後毫無倦意；雖然由此可見商鞅的才智之卓絕，不過也可見到秦孝公也是早有意識。

除此之外，秦孝公在即位之初便廣施恩德，救濟孤寡，招募戰士，明確論功行賞的法令，並在國內頒佈了著名的求賢令，命國人大臣獻富國強兵之策；也因此才能招來商鞅。而且剛繼位沒多久，便親率軍隊向西進攻西戎，斬殺西戎獂王。雖然在最後，有記載說秦孝公本想傳位給商鞅，但這最多也就是想當然而已，從秦惠文王繼位後，公子虔便誣陷商鞅看來，其實秦孝公早有佈局。

其實，如果一切都是按照分析所說的來看，秦孝公當真是聰明的有點恐怖了，明明自身很有才能，但卻偏偏選擇隱忍，然後將商鞅推到前面，讓商鞅去實現自己心中所想。而真正最恐怖的就是在最後，商鞅必死，為何這麼說？商鞅被殺有兩大好處，第一是秦惠文王的權力不用擔心被威脅；第二，商鞅死後，舊貴族消了氣，短時間內不會鬧事，給了秦惠文王一個緩衝期。雖然商鞅被殺，但商鞅變法並沒有被廢，舊貴族們，被算計的死死的……