唐睿宗李旦生活在唐朝中央政權鬥爭最為殘酷複雜的時代。

他的父母都當過皇帝，在漫長的中國歷史上，只有他和其兄長唐中宗有此經歷。

他本人當過皇子，親王，皇嗣（候補性質的皇太子），皇太子，皇帝，太上皇，還被建議過擔任皇太弟，其中皇帝是當了兩次，中間間隔20年。

這份經歷，在中國歷史上也是獨一無二的。

唐睿宗李旦，又名李旭、李輪。武則天幼子。初封殷王，後又封豫王、冀王，最後改封相王，高宗末年又還封為豫王。

公元684年2月，武則天廢中宗為為廬陵王，於同月已未日立他為帝，改年號為“文明”。

睿宗繼位後，武則天命他居住於深宮，不得參與朝政，所有軍國大事由她處理。公元690年9月，武則天稱帝，改國號為周。廢睿宗，封他為皇嗣，改姓武。公元705年，中宗復位，封他為相王。公元710年5月，中宗被毒殺，同年6月，睿宗第三子李隆基發動羽林軍攻入宮，討殺韋皇后及安樂公主、上官婉兒、武延秀等。與太平公主一起擁立睿宗復位，廢黜殤帝李重茂，改年號為“景雲”。

睿宗也是一個無能的帝王，立李隆基為太子後，又使太平公主參與朝政。宰相奏事，他先要問有沒有同太平公主商量過，這就助長了太平公主的專橫，也引起了太子與太平公主之間的鬥爭。太平公主極力想除掉太子，獨攬朝政。時文武大臣中有一大半依附於太平公主，7個宰相中有5個是她的親信，造成政局不穩，政事昏暗。