東周時期，楚國繼齊桓公之後成功問鼎中原，成為了中原的霸主，而這時候南方的吳國經過了幾位明君苦心經營之後，也正在冉冉升起，成為當時的新星。吳國想要像楚國一樣問鼎中原，必須先打敗楚國，這時候戰爭一觸即發。

本來兩國相安無事，吳國正愁找不到藉口打仗。這時候發生一件事。春天的時候，南方人有養蠶的習慣，這天，吳國的一個小女孩提著籃子就去山上採集桑葉，正巧，楚國也有一位小女孩也在採桑。不知道什麼原因，後來兩個人起了爭執，兩個小女孩打了起來，楚國的小妹子沒打過，哭哭啼啼的回去了，把事情告訴了家裡人。家裡人一聽，自家女兒被人打了那還得了？趕到山坡上找到了還在採桑葉的吳女，狠狠地打了吳女一頓。

吳國回到家裡，也把事情說了經過，家裡人一聽，頓時炸鍋了，小孩子起衝突，大人竟然動手？便叫上了幾位叔伯弟兄，浩浩蕩蕩的就跑向了楚國，，衝進吳國村莊，打砸了一番，找到楚女的家長，把他打的半死。楚國這邊的里正，相當於現在的村長，你們吳國的人跑到我這裡鬧事，還有沒有把我放在眼裡？於是，帶著全村的男子衝進吳國的村莊，打砸了一番，並殺了爭搶桑葉的吳女和他全家。

這下事情鬧得有點大了，畢竟出了人命，就傳到了當時附近的大夫（當時的地方官員的稱呼）耳裡，這位大夫也是個暴脾氣，帶領著自己的軍隊屠殺了楚國整個村莊。楚國這邊的邊防大將一聽，也帶著軍隊過來，擊敗的吳軍，並順勢佔領了那座城池。當時的吳王僚看到自己的國家被侵犯了，召集全國軍隊，交由後來的吳王闔閭指揮，在邊境連敗楚軍，反攻到楚國境內攻佔了楚國居巢、鍾離兩個城市才收兵。後來吳國便開始了他的爭霸之路，楚國也喪失了霸主地位。

本來是兩個小姑娘採桑時候的一些口角之爭，最後事件不斷擴大，來來去去卻變成了兩個國家的戰爭，也算是一個傳奇了。