在清朝歷史上，最令人費解的是，康熙皇帝最傾心的皇位繼承人，究竟是雍正，還是自己的十四皇子呢？畢竟，雍正的死因也很蹊蹺，而且沒有發覺雍正陵墓，因此，就難以推斷康熙最中意的繼承人，究竟是“四子”，還是“十四子”。

正當中國學術界爭論不休的時候，英國人卻突然介入了，要知道，當時的英國外界或者學術人士，都把大清王朝當成了交往深切的黃金寶地。康熙執政時期，英國醫生約翰·貝爾先生，曾駐留北京城，而且，多次參加康熙皇帝及其皇子們，專門為各國使團舉行的接待宴會，約翰·貝爾居然能從中心人物口中，獲得皇位繼承人的一手材料，顯然，這是相當珍貴，而且無可取代的。

在清代歷史上，既有學者接受雍正皇帝的說法，認為他是合法即位；也有與之對應的觀點，認為雍正皇帝篡權奪位，至少，謀害了康熙垂青的皇位繼承人。

雍正皇帝執政時期，大權在握，當然可以在國內控制文獻記錄；可惜，無法清除域外史料。英國醫生約翰·貝爾親筆書寫的“旅行記”，讓後人有機會小心地審視康熙極為傾心的皇位繼承人。

貝爾，屬於名正言順的英國醫生，他出生在蘇格蘭，1718年，作為沙皇俄國派遣的使團成員，在北京城逗留了三個多月。他對古老中國興趣濃厚，趕到清朝之前早已經欣喜若狂。

在京期間，貝爾和使團其他成員一道，多次受到康熙召見宴請。此外，他還和康熙皇帝的諸子諸孫、朝中王公大臣、在京的耶穌會士、來華的朝鮮使臣、入京的孔府家人等等都有來往。他在京期間，將康熙皇帝逝世前的皇位繼承問題，詳細記錄了所見所聞。畢竟，這是英國醫生靠近皇帝身邊，最可靠的“一手材料”。在京期間，貝爾先生多次參加皇帝舉辦的宴會，他的記錄往往從清廷的權力中心獲得，屬於康雍交替之際，事關皇位繼承人的“頂級絕密”，至少。比多少年之後的歷史學家們根據史料或者典籍來分析問題，更具有史實與權威性。

貝爾記錄道：“十四皇子勇猛善戰，正在指揮和卡爾梅克人的戰爭，據說，皇帝想讓他繼承皇位。”所謂“十四皇子”，正是雍正的最大“政敵”——同胞兄弟允禎。有趣的是，貝爾先生落筆非常謹嚴，採用 “據說”的方式。這與康熙去世前夕，一方面繼承人選未定，繼承問題諱莫若深，另一方面各派爭奪加劇，有關訊息紛飛的複雜詭異的政治形勢十分吻合，這些都從另一個側面說明貝爾記錄的可信性。

其實，一個從未到過中國，不通任何中文的英國人，僅僅在北京呆了幾個月，怎麼會注意到皇位繼承人問題呢？

殊不知，貝爾先生的旅行記錄，訊息來源至少有三。其一，康熙皇帝本人。比如，在接待宴會期間，康熙皇帝直言不諱，自己年事已高，希望自己能平安辭世。在接班人問題上，康熙皇帝口風極嚴，沒有半點透露。接下來，就輪到了第二、第三個訊息來源，分別是在宮中“傳教士”與皇子皇孫們。當時接受接見期間，都有“耶穌會士”在場負責翻譯。貝爾和西教士有很多私下往來，也會討論皇權問題。此外，他與康熙子孫，來往頻繁，很多訊息會迅速傳來。

康熙皇帝有二十多個兒子，雍正之子、康熙之孫，也就是未來的乾隆皇帝，與祖父關係親密。同時，皇十四子的兩個兒子，同樣受到了康熙的寵眷。允禎西征後，康熙特旨把他的兩個兒子召至身邊，親自養愛。康熙將十四子之子招致身邊，就發生於去世前不久。皇室親情，也是無法表演的。

雍正繼位之後，明知兄弟不服，只能好言相勸。繼位之初，雍正一直軟硬兼施，逐步削奪康熙其他皇子的勢力和權力，直到雍正四年，他才最後採取行動，將允禟等人或打入監獄，或入監後暗害至死。根據貝爾先生的新史料，足以發現，雍正繼位之時，實際上是另有苦衷。

首先，康熙委以十四皇子平叛重任，身邊的支持者相信，皇位已經唾手可得。康熙皇帝忽然去世，是老皇帝並未在臨終前才明確皇位接班人。雍正瞬間奪權，不能讓人心服口服。雍正只得爭取反撲的機會。不過，允禎躋身於康熙皇帝的皇位繼承人，已經是非常明顯的史實了。