眾所周知，朱棣在打敗自己侄子朱允炆，成功登基稱帝后第三年，便派出了史上最有名的鄭和遠航隊，七次下西洋，美其名曰：揚大明國威。不過，這個說法很多人懷疑只是掩人耳目，真實意圖恐怕是為了尋找生死不明的建文帝。

不管到底是為什麼有了這幾次遠航，鄭和這幾次出海確實夠聲勢浩大，鬧得沸沸揚揚，光出行所駕大型船隻，就有六十多艘，隨行人數也有上萬之多。其中除了必要的水手、官員、護衛之外，還有一批老婦人。

相信大家都有聽說過，古人比較迷信，他們普遍認為女子會招來不詳，導致海難發生，所以在出海的時候，基本上都不願意帶女子上船。既然有這樣的講究，為什麼鄭和的船隊裡卻帶了女子呢？而且不是年輕的美女，而是年過半百的老婦。

很顯然，帶這些老婦上船，絕對不是為了滿足什麼特殊的需要，她們的主要作用有兩個，一個是照料船員生活，另一個是為了傳播技藝。

我們都知道，古代人的衣衫鞋襪，基本都是純手工製成的，受材料和技術的限制，他們的衣物大多破損很快，如果遇上高強度的勞作，更是如此。為了保證船上的隨行人員不至於穿破衣服爛褲子，鄭和船隊出發前，自然要準備一些更換的衣物。但由於船員人數太多，是不可能給所有人都備足的。

數量不夠怎麼辦呢？自然就需要採取特殊辦法了，那就是帶一批製衣繡娘一起走，只要有她們在，即便破損再多衣物，她們都能儘快縫補好。考慮到年輕繡娘可能會跟船員發生苟且，鄭和就只能選些老婦上船了。

除了縫補衣物，這些老婦人還有一項絕活，那就是接生技術。這項技術在大明的船上是沒什麼用處，但放到別處就是奇蹟。鄭和下西洋打著的旗號時弘揚國威，和周邊沿海國家進行文化交流以及友好往來，除了互換財物之外，技術自然也是可以作為交換物的。

明朝時能跟中國比技術的國家並不多，尤其是接生技術，一些落後的國家根本不懂。鄭和帶上這些接生婆，正好可以教給他們這項對種族繁衍來說至關重要的技術，很容易換來好感和崇拜，對日後兩國和平友好交往極有好處。所以，別看這幾個老婦人看起來不起眼，但她們對整個航行來說，可比年輕姑娘有用多了。